火焰从暗红转为橙白，炉温终于达标。
比尔赤膊上阵，挥锤锻打第一块铁坯。火星四溅，铁块在砧上延展成薄片，再卷刃、淬火、回火。他额头沁汗，手臂肌肉绷紧，每一锤都稳准狠。
艾琳坐在角落木凳上，盯着炉膛。她不插手，也不催促，只是每隔一刻钟起身查看一次火势，调整风门。
第二日午时，第一批成品出炉。
二十柄长矛，矛头锐利，杆身笔直；十五把短剑，单刃开锋，柄尾配重合理；另有一百二十枚三棱箭头，尖锐如刺。全部经过试击检验，无一崩裂。
打谷场中央，村民列队等候。
每户派一人上前，登记姓名、领取兵器。长矛交予前线主力，短剑分给后备巡哨，箭头则集中送往弓组。艾琳亲自点验，逐一核对编号。
一名老农接过短剑，反复摩挲刃口。“这铁……比以前的扎实。”
“是旧物重生。”艾琳说，“每一寸铁，都曾在这片土地上耕过地、推过车、护过家。现在，它该上战场了。”
人群安静下来。
她举起一柄新铸长矛，阳光照在刃上，映出冷光。“从明天起，实械演武。不准再用木棍代替。你们手里握的是命，不是玩具。”
散场后，艾琳留在打谷场。
她走到新兵训练区，拿起一把备用长矛，缓缓拉开架势。脚步前踏，突刺，收势，动作干净利落。几个年轻村民停下交谈，默默模仿。
彼得走来，低声说：“山哨队发现西岭脚印，不是我们的人。”
艾琳收矛，垂眸看了看手中的兵器。“通知各岗，换双哨。今晚开始，新兵器必须随身。”
她转身走向铁匠铺，步伐稳定。
比尔正在清理炉渣，抬头见她进来，擦了擦手。“还缺什么？”
“箭杆。”她说，“现有箭支配齐了头，但杆子不够。老桑木存了多少？”
“三十来根整料，做不了多少。”
“砍树。”艾琳说，“北坡枯死的老榆，伐五棵。削杆，晒干，今晚就要开工。”
比尔点头，不再多问。
她走出铺子，天色渐暗。
打谷场已空，只剩几根长矛斜靠在墙边，映着晚霞的余晖。一名少年正蹲在地上，用粗布仔细擦拭矛身，动作认真得像在照顾婴儿。
艾琳驻足看了片刻。
远处传来一声犬吠，接着是岗哨换班的脚步声。她摸了摸腰间的短剑，剑柄温热，铁质坚实。
明日晨钟一响，第一轮箭术比拼就要开始。