灯油将尽，火苗在陶罐口轻轻一跳。艾琳没去剪烛芯，而是伸手从桌角陶罐里取出那段削下的箭尾，再次比对指间的纹路。昨夜那支敌箭的绑结方式，与缴获信鸽带来的密信残片边缘的折痕走向一致——都是右压左，三道细绳交错打结，手法工整得近乎刻意。
她放下木片，抽出密信残纸摊在桌上。纸面泛黄，质地薄韧，迎光看去，内里浮着一道极细的十字水印，边缘微晕，像是墨滴入水未散。这种纸不在本地作坊名录中。她曾在罗森败逃前搜缴的一份地契上见过相似材质，当时只当是贵族惯用之物，并未深究。
门外脚步轻响，彼得推门进来，肩头落着夜露。
“近一个月进出村子的外乡人名单已理清。”他递上一张草纸，“走大城路线的商旅，只有三人。”
艾琳点头，目光仍停在信纸上。“请那个往返边境的老商队老板来议事厅，我要见他。”
彼得迟疑：“他年岁大了，夜里山路难行。”
“天亮前必须见到。”她将残纸折好放入袖袋，“这事关我们是否还在被人盯着。”
不到半个时辰，老人被两名民兵搀扶进屋。他披着粗毛毯，须发灰白，手指关节粗大，掌心布满裂口。坐下后不说话，只喘着气搓手。
艾琳端来一碗热汤，等他缓过劲，才取出信纸平铺在桌面。
“认得这纸吗？”
老人低头眯眼看了许久，摇头。
艾琳不动声色，将纸翻转，让光线从侧上方照入。水印渐渐浮现。
“再看看。”
老人凑近，伸出右手，指尖缓缓抚过纸面。忽然，他停住。
“这是‘银鸢坊’的誊抄纸。”声音低哑，“薄而韧，写字不透墨。我去岁冬天卖过两令，给小贵族府上的管家，说是写请柬用的。”
艾琳眼神一紧。
小贵族早已溃逃，哪来的请柬？
她问：“你还记得收货时的情形？”
“记得。”老人点头，“那管家穿灰袍，腰系铜扣带，付的是银角子，还嫌我价高。他说府里要办冬宴，请几位邻镇领主，得用好纸。”
艾琳沉默片刻。密信内容是“联军将至，速逃”，语气急迫，来源标注为大城西府专用笺——可如今看来，这纸确曾流入小贵族手中，却未必出自大城。更可能是旧纸流散，被人拿来伪造情报。
她谢过老人，命人送他去东屋暂住，另备干粮布匹。
彼得留下。
“你觉得是谁在传信？”他问。
“没人。”艾琳说，“信是假的。目的不是报信，是乱人心。”
她站起身，走到墙边地图前。鹰喙崖、雾谷口、断木坳三个点已被圈出。若敌人真要合围，不会提前泄露消息；若真有援军在外，也绝不会通过一只无名信鸽传递。
这是心理攻势。
她转身对彼得说：“从今晚起，你在村中悄悄放话——就说昨夜又有飞鸽抵达，援军已在百里外集结，三日内必到。”