火镰的火星熄灭在潮湿的空气里，刀锋还插在木桩上，箭尾微微颤动。艾琳没有收回手，只是盯着西南方那道山脊线，仿佛能穿透雾气看见另一端的光。
六座烟墩的黑烟仍笔直地升向天空，像六根撑住天幕的柱子。唯独西南方向，本该燃起第七道信号的地方，一片死寂。
她终于抬手，将短刀拔出，擦净血迹，收回鞘中。
彼得从村道快步走来，脚步踏在湿石板上发出急促回响。他登上高台时喘着气，声音压得很低：“后山和村口的哨位都确认了，西南方向——没有火光，也没有哨音。”
艾琳点头，目光未移。
“会不会是……他们还没发现？”彼得问。
“不是没发现。”她终于开口，声音平稳，“老猎户临终前说‘他们……今夜……’，这不是猜测，是他听见了敌军动向。若邻村还活着，此刻也该知道危险临近。七座烟墩是我们三村共定的警讯，一旦点燃，必须全数响应。现在六起一缺，不是来不及，而是不能。”
彼得皱眉：“可山路难行，翻岭送信至少三日。”
“正因难行，才更不该沉默。”她转过身，直视他，“敌人要的是混乱。他们不怕我们备战，怕的是我们知道彼此尚存。如果邻村已被控制，或者遭袭覆灭，那这道沉默，就是冲着我们来的。”
风从背后吹来，卷起披风一角。远处六道烟柱纹丝不动，像钉在天边的旗。
“你去安排。”她说，“召集两个人，要识路、稳重、嘴严。让他们换上旧商旅的粗衣，背空篓，带干粮，装作采药贩货的山民。”
彼得记下。
“不走元道。”她继续说，“绕北岭断崖的小道，避开所有开阔地。到邻村外五百步停下，只观察，不靠近。若有炊烟、人影、守岗痕迹，回来报‘平安’；若见残垣、焦土、尸臭，立刻以黑巾裹头折返。严禁入村，严禁与任何人交谈。”
“万一被拦？”
“就说迷了路，找错山口。”
“要是……他们已经不在了呢？”
艾琳沉默片刻。“那就说明，下一个目标，是我们。”
彼得喉头滚动了一下，没再问。
“去吧。”她挥了下手，“动作要快，但别惊动太多人。”
彼得转身下台，身影很快消失在村道拐角。
台下陆续传来杂音。有妇人抱着孩子站在屋檐下张望，指指点点说着什么；几个老人聚在井边，低声议论。一名年轻男子提着水桶走到半途，忽然停下，抬头望着西南方向那片无烟的天空，怔住了。
艾琳走下高台两级，在石阶中央站定。