没有人接话。远处传来鸡鸣，一声，又一声。
李三打开随身携带的信匣，取出三封封泥完好的短笺。“陈六送来半车腌菜，吴娘子拨出二十斤粗盐，南坡村答应战时派八人支援巡逻。这是他们签的凭据。”
他逐一展示封印与签名。人群中响起低语，有人点头，有妇人悄悄抹了眼角。
艾琳回到议事屋前，召李三与赵二河入内。桌上铺开信号规程图。
“人力传令太慢。”她说，“一旦开战，哨点之间必须瞬时响应。”
赵二河提出担忧：“点烽火怕打草惊蛇。敌军若见烟，提前压境怎么办？”
“那就只在确认敌踪后燃烟。”艾琳拿起炭笔，在纸上划出三种形态，“白烟为侦察警戒，单柱直上；红焰为敌近村界，需点燃干柴；双烟并起，即全面作战，所有防线启动。”
她抬眼：“各哨点配专用火盆，湿柴定量存放，由你亲自监督使用。”
赵二河应下。
“李三负责后勤调度。”她转向另一侧，“统储仓设应急口令，一旦红焰升起，立即开启战时配给。伤员安置点今晚再检查一遍，草药分装小包，标清用途。”
李三翻开新制的调度册：“已安排四组搬运队，两组轮流值守照护点。妇组备好绷带与止痛草粉。”
“还有指挥。”艾琳手指轻敲桌面，“开战后我居中调度，你二人各执一翼。前线变动随时通报，不得擅自决断。”
三人默然片刻。职责分明，无须多言。
午后，信号演练开始。西坡率先升起白烟，片刻后南北两哨相继回应。接着红焰腾起，鼓台敲响一通鼓。最后双烟并起，全村民迅速归位：青壮持械上墙，妇孺退入掩体，巡逻队进入隐蔽伏击点。
艾琳站在鼓台边缘，看着最后一组人完成交接。她举起手，落下。
鼓声停。人未散。
暮色渐浓，炊烟从各家屋顶升起。李三收拢名册，走向统储仓做最后一查。赵二河登上主哨塔，逐一点验火盆与柴料。
艾琳仍在议事屋前。她取出最后一张布防图，炭笔缓缓移动，沿着村庄轮廓画出闭合圆圈。笔尖顿了一下，在南岭方向加重一圈。
她放下笔，目光落在远处山脊线上。
一只乌鸦掠过树梢，翅膀拍打声划破寂静。
她站着不动。