敌影退至林线之外，却未完全撤离。风卷硝烟掠过焦土，艾琳仍立于主道高台，右臂布条渗血，骨哨悬在唇边，指节发白。她未动，目光死死盯住北坡树影交界处的一道斜痕——那是昨夜暴雨冲刷出的沟槽，如今边缘有新踩踏的痕迹。
她吹响骨哨，两短音。王石头从南坡残墙后起身，肩头裹着染血布条，挥手召来五名还能行走的民兵。六人沿西溪火障区推进，脚步轻压焦土，避开断裂的陷坑横木。行至第三处燃烧包残骸旁，王石头蹲下，拨开灰烬，露出半截断刀与三具扭曲尸体。无人呻吟，无呼吸声。他抬手打出“清”的手势，带队折返。
回到高台下，王石头喘息汇报：“无活口，武器散落，未见旗号。”艾琳点头，转头看向了望台。疤脸汉子靠在歪斜的旗杆旁，铜镜边缘弯曲，手掌颤抖。艾琳举手三指上扬。他明白，强撑起身，用仅存的反光面三次扫向东方山脊——这是最终确认信号。
信号落定，李三动了。他瘫坐闸门旁，双手血肉模糊，长矛横膝。此刻他咬牙撑地，一寸寸站起，左臂吊在胸前，断刃插进脚边焦土，嘶声道：“我们……守住了！”
声音不大，却撕开死寂。
赵二河靠着石墩，手掌灼伤发黑，手中打火石仍未松开。他听见李三的声音，猛地抬头，将打火石高高举起，吼出一句：“火还在！家还在！”声音沙哑如裂布。
陈寡妇正扶一名少年伤员走向医棚，听见呼声，停下脚步。她左袖撕裂，纱布垫在腹伤少年身下已全红。她未语，只将少年轻轻放下，抬起双手，一下一下拍响。
掌声起初零星。一名老者拄拐站在废墟前，跟着拍手。接着是南坡幸存的弓手，一个接一个放下弓，拍掌。担架旁的妇人、抱着药箱的少女、守在火障点的民兵……掌声由点成片，终成雷鸣。
呐喊声随之涌起。有人哭，有人笑，有人跪地叩首。孩童从掩体后跑出，奔向父亲。一名母亲扑在阵亡者身上痛哭，却被族人拉起，紧紧抱住。欢呼不是喜悦，而是压抑太久的释放，是确认活着的证明。
人群渐渐向主道高台聚拢。有人搬来一张烧焦边缘的木凳，放在高台前方。几双满是烟灰的手将它推到艾琳脚下。她低头看一眼，未推辞，右手扶台沿，缓缓踏上。
裙摆撕裂处随风轻扬，右臂布条仍在渗血。她立于高台之上，俯视众人。全场渐静，只剩伤者低哼与远处火堆噼啪。
她张开双臂，未提胜利，未言庆贺，只说：“每一个倒下的人，都护住了身后的土地；每一个站起来的人，都是山村的脊梁。”
话毕，万籁俱寂。
随即，一声呼喊自人群炸响：“艾琳！”