斧头劈进木桩的闷响还在打谷场回荡，艾琳已站在石台边清点箭筒。三排箭支插得整齐，甲字筒最满，丙字筒尚空着一角。她伸手抽出一支，指腹摩挲镞角，确认无误后重新插回。
赵姓青年走来，肩上扛着最后一捆北坡枯枝。“四捆都运到了，还能做八十支。”
“够了。”艾琳点头，“今晚不再加班。人得歇，手才稳。”
她话音未落，疤脸汉子从仓房出来，手里捏着半袋发霉的豆粉。“昨夜称的存粮，按两餐稀粥算，撑不到第十天。若减成一餐干饭……也只多三天。”
老匠人蹲在石台另一侧，正用磨石压着骨刀来回推拉，听见这话，手顿了一下，刀锋在石面上划出短促的刮响。
艾琳没看仓房方向，只盯着打谷场边缘那堆刚卸下的木材。片刻后，她转身走向人群。
“东庄还有旧粮仓。”她说，“塌了一半，但地窖可能封着些陈粮。今天必须去一趟。”
没人应声。几人低头搓着手里的麻绳，指节发僵。连日制箭，肩膀酸沉，眼神里透着倦。
“我去。”赵姓青年开口。
“我跟。”疤脸汉子把豆粉袋塞给旁边妇人，大步走来。
艾琳扫视一圈，又挑了两名尚有体力的村民。四人站定，她逐个看过去。
“路线只走东侧猎户小径，不入林深处。目标是东庄地窖，找到就回，不开掘、不逗留。日落前必须归村。”
她从腰间解下三个火绒包，分别递给三人。“一人一个，省着用。”
又取出三支备用箭，交到赵姓青年手中。“防野兽，不许浪费。”
赵姓青年接过，绑在背囊外侧。疤脸汉子检查了自己的短矛，矛尖有豁口，但他没说。
艾琳站在石台前，声音压低一寸：“记住——遇狼莫跑，背靠岩石；火把轮晃，齐声大喝。别散开，别回头。”
四人点头。赵姓青年最后看了眼村口了望台，抬手示意出发。
他们沿土路向东而去，身影渐缩成远路上的黑点。艾琳立在石台旁，直到他们拐过山脚，看不见了。
老匠人走来，手里仍握着那把骨刀。“你不去？”
“村子不能空。”她说，“我在等信号。”
老匠人没再问，只把刀放在石台上，转身走向武器堆，开始一根根检查矛杆。
太阳升至中天时，西坡哨岗传来两短一长的敲击声。艾琳抬头，那是“队伍行进正常”的讯号。她记下时间，继续巡视打谷场。
午后的风带起尘土，掠过箭筒缝隙发出细微声响。老匠人坐在角落打磨新镞，动作比往常重，每一下都像是砸进木柄里。
日影偏西，西坡哨岗突然响起急促三击。
艾琳猛地站直。
那是“遭遇威胁”的信号。