风吹动沙丘上的枯草，一道影子掠过坡顶——不是人，是野狗或狐狸，很快消失。炊烟依旧，节奏未变。她注意到海边那处余烬旁，似乎多了点黑斑，像是刚堆放的鱼骨。
她低声对科尔说：“他们在处理渔获。”
科尔眯眼看去：“没看见人影。”
“说明他们不在岸边久留。”艾琳说，“或者，只在特定时间出来。”
“你觉得他们会发现我们？”
“如果他们往这边看，就会。”艾琳说，“所以我们不能动，也不能出声。哪怕有蚊虫叮咬，也不能挥手。”
科尔点头，手臂垂下，任由汗水顺着肘部滑落。
时间一点点过去。
日头偏西，光影拉长。沙丘的影子延伸至浅滩边缘，几乎触到木筏。艾琳仍未换岗，她让科尔去喝水歇息，自己继续守着。
远处村落的炊烟渐渐变细，山坡那处率先熄灭，海边的也慢慢消散。暮色笼罩海岸，气温开始下降。
汤姆醒来，爬到她身旁：“有什么变化吗？”
艾琳摇头：“没人出来，也没新的火光。但他们今天确实活动过。有生火，有处理食物，有走动痕迹。不是废弃之地。”
“那明天呢？”汤姆问，“我们明天过去？”
“不。”艾琳说，“再看一天。今晚可能会有人巡夜，或者收网归船。我们要确认有没有武装，有没有防御工事。要看清他们是不是真的‘普通人’。”
汤姆沉默片刻：“你觉得他们会收留我们？”
艾琳望着那片渐暗的陆地，没有回答。
玛拉扶着南挪到近前，低声说：“南体温在升。如果不尽快得到干净水和药，她撑不过明早。”
艾琳低头看南的脸，皮肤泛红，呼吸急促。她伸手探其颈侧，脉搏跳得又快又弱。
她转头对伊恩说：“你还记得管事提过的西海村落规矩吗？说有些地方不准外人踏岸？”
伊恩思索片刻：“他说过……沿海三村，见舟即焚，防海盗伪装求援。”
“那就是了。”艾琳说，“他们可能根本不会救我们。甚至会放箭驱赶。”
南突然睁开眼，声音微弱却清晰：“让我一个人去……你们留在船上。如果他们杀人，至少你们还能逃。”
艾琳按住她的手：“没有人会被留下。”
“但我们不能全赌上去。”玛拉说，“总得有人试试。”
艾琳看着她们，又看向科尔和汤姆。每个人脸上都有疲惫，也有期待。他们需要一个答案，但她不能给。
她只说：“我们已经看到了烟。这就够了。现在要做的，不是决定去不去，而是弄清楚怎么去。”
她站起身，再次登上高点。夕阳最后的光线映在她脸上，映出一道旧伤的轮廓。她握紧铁片，目光如钉。
木筏静静停泊在浅滩边缘，六个人影蜷缩在浮木之间。远处村落陷入昏暗，唯有沙丘背风处似有一点微弱反光，像是陶罐或金属片偶然折射了余晖。
艾琳没有移开视线。
她的右手缓缓收紧，铁片边缘嵌入掌纹。