暮春时节的永宁侯府，处处浸着三分慵懒七分热闹。檐下的紫藤萝瀑布般垂落，紫穗缀着晨露，风一吹便簌簌作响，像是谁在低声说着俏皮话。沈清欢斜倚在沁芳亭的美人靠上，手里捏着一枚刚剥好的莲子，正饶有兴致地看丫鬟们围着新移栽的绿萼梅叽叽喳喳。
“姑娘你看，这梅枝是不是该再往东边挪挪？”春桃踮着脚尖，小心翼翼地扶着花枝，“东边日照足，等入冬了才能开得旺呢。”
“傻丫头，”沈清欢轻笑出声，指尖一弹，莲子壳精准地落入不远处的荷塘，“绿萼梅性喜阴凉，你往东边挪，不等入冬就该被晒得打蔫了。再说了，如今种在这里，正好挡着西边的热风，夏日本姑娘在亭子里纳凉，还能闻着点清冽气儿，多好。”
她说话时眉眼弯弯，鬓边的珍珠流苏随着动作轻轻晃动，映着晨光，漾出细碎的光泽。自从上次在京郊别院设计揭穿了二房的阴谋，又帮着长房稳固了侯府的权柄，沈清欢在府里的地位已是今非昔比。不仅老夫人对她愈发疼爱，连一向严肃的永宁侯，看她的眼神里也多了几分赞许。
正说着，远处忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟略显慌张的呼喊：“姑娘！姑娘！宫里来人了！说是皇后娘娘请您即刻入宫赴宴呢！”
沈清欢挑了挑眉，放下手中的莲蓬：“哦？皇后娘娘突然设宴，可有说是什么缘由？”
“没、没细说，”那丫鬟跑得气喘吁吁，扶着柱子缓了口气，“只说请了京中几位适龄的贵女，还有几位少年将军，说是要赏花宴饮。来传旨的公公还说，让姑娘务必盛装前往，不可怠慢。”
“适龄贵女？少年将军？”沈清欢眼底闪过一丝玩味，“这皇后娘娘葫芦里卖的什么药？莫不是想借着赏花的名头，给哪家的皇子或是将军牵线搭桥？”
春桃在一旁接口道：“姑娘，不管是什么缘由，宫里的宴自然是要去的。奴婢这就去给您准备衣裳首饰？”
“不急，”沈清欢站起身，拍了拍裙摆上的碎屑，“先去打听打听，这次都请了些什么人。尤其是……镇北侯府的那位萧将军，可在受邀之列？”
她口中的萧将军，便是镇北侯萧策。自上次在围猎场上，萧策为了救她，一箭射伤了作乱的黑熊，两人之间便多了些说不清道不明的牵绊。后来萧策又在朝堂上多次暗中相助，帮着沈清欢化解了不少来自二房的明枪暗箭，沈清欢虽面上不说，心里却记着这份情分。
不多时，去打听消息的丫鬟便回来了，脸上带着几分兴奋：“姑娘！打听清楚了！这次受邀的贵女有英国公府的大小姐、礼部尚书家的二小姐，还有……二房的沈月如也在其中！至于少年将军，镇北侯萧将军、还有新科武状元林将军都受邀了呢！”
“沈月如也去？”沈清欢嘴角勾起一抹冷笑，“看来这赏花宴，怕是不会太清净了。”
她自然记得，沈月如自上次在别院受了挫，便一直怀恨在心，屡次三番想找机会报复，只是都被沈清欢巧妙化解。这次入宫赴宴，沈月如必定会借着宫中的场合，想办法给她难堪。
“姑娘，那沈月如心思歹毒，咱们可得小心些才是。”春桃有些担忧地说道。
“放心，”沈清欢拍了拍春桃的肩膀，眼神里满是自信，“兵来将挡，水来土掩。她若安分守己，咱们便井水不犯河水；她若敢在宫里兴风作浪，那本姑娘也不是好惹的。正好，让她见识见识，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
说罢，沈清欢转身回了闺房，开始梳洗打扮。她没有选择过于繁复的礼服，而是挑了一件月白色的纱裙，裙摆绣着暗金色的缠枝莲纹，行走间仿佛有月华流动。头上只簪了一支赤金点翠步摇，耳坠是一对圆润的珍珠，既不失贵女的端庄，又透着几分灵动俏皮。
梳妆完毕，沈清欢对着镜子照了照，满意地点了点头。镜中的少女，眉如远山含黛，眸似秋水横波，肌肤胜雪，唇若丹朱，一举一动都带着江南女子的温婉，又隐隐透着一股不容侵犯的锋芒。
“姑娘，这样打扮真是美极了！”春桃忍不住赞叹道，“保管到了宫里，那些贵女都要被您比下去！”
“就你会说话，”沈清欢笑着捏了捏春桃的脸颊，“走吧，别让宫里的公公等急了。”
一行人乘着侯府的马车，缓缓向皇宫驶去。马车行驶在青石板路上，平稳而舒适。沈清欢撩开车帘，看着窗外掠过的街景，心中思绪万千。她知道，这次入宫，不仅要应对沈月如的刁难，恐怕还会遇到更多意想不到的事情。毕竟，皇宫之中，从来都不缺勾心斗角和尔虞我诈。
不多时，马车便到了宫门口。沈清欢下了马车，在太监的引领下，向皇后所在的长乐宫走去。一路上，亭台楼阁，雕梁画栋，处处透着皇家的威严与奢华。路边的奇花异草竞相开放，香气扑鼻，令人心旷神怡。
走到长乐宫门口，沈清欢远远便看到不少贵女和少年将军已经到了。她的目光下意识地在人群中搜索，很快便看到了那个熟悉的身影。
萧策穿着一身银灰色的锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。他正站在廊下，与几位将军说着话，侧脸的轮廓线条分明，剑眉星目，英气逼人。许是察觉到了沈清欢的目光，萧策转过头来，正好与她四目相对。
他的眼中闪过一丝不易察觉的笑意，对着沈清欢微微颔首。沈清欢也礼貌地回以一笑，心中却泛起了一丝涟漪。
就在这时，一个不和谐的声音响起：“哟，这不是我们侯府的‘才女’沈清欢吗？怎么来得这么晚？莫不是舍不得你那宝贝荷塘，耽搁了时辰？”
沈清欢循声望去，只见沈月如穿着一身大红色的罗裙，头上插满了金银首饰，打扮得如同一只花孔雀，正带着几分嘲讽地看着她。
“二姐姐说笑了，”沈清欢神色淡然，语气里却带着几分针锋相对，“妹妹只是觉得，赴宴重在诚心，而非早晚。不像有些人，打扮得花枝招展，生怕别人不知道自己有多心急似的。”
“你！”沈月如被噎了一下，脸色瞬间变得难看，“沈清欢，你少在这里伶牙俐齿！一会儿到了皇后娘娘面前，我看你还怎么嚣张！”
“嚣张？”沈清欢轻笑一声，“妹妹一向安分守己，可不像某些人，总想着耍些小聪明，到头来却搬起石头砸自己的脚。二姐姐，上次在别院的教训，你该不会忘了吧？”
一提到别院的事情，沈月如的脸色便更加难看了。那次她设计陷害沈清欢与人私通，结果反被沈清欢揭穿，不仅丢尽了脸面，还被老夫人禁足了一个月。这件事，一直是她心中的一根刺。
“你胡说八道！”沈月如恼羞成怒，伸手便要去推沈清欢。
沈清欢早有防备，轻轻一侧身，便躲过了沈月如的袭击。沈月如收势不及，差点摔倒在地，多亏身边的丫鬟及时扶住了她。
“二姐姐，小心些，”沈清欢似笑非笑地说道，“这里是皇宫，可不是你撒野的地方。若是惊扰了皇后娘娘，仔洗你的皮！”
沈月如气得浑身发抖，却又无可奈何。她知道，在皇宫里，她不能真的对沈清欢怎么样，否则一旦被皇后娘娘知道，后果不堪设想。
就在两人僵持不下的时候，太监高声唱喏：“皇后娘娘驾到——”
众人立刻收敛了神色，纷纷上前行礼：“臣女（臣）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后穿着一身明黄色的凤袍，头戴凤冠，缓缓走了出来。她面容端庄，神色温和，目光扫过众人，最后落在了沈清欢身上，眼中闪过一丝赞许：“沈姑娘不必多礼，起来吧。早就听闻永宁侯府的三姑娘聪慧过人，才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
“皇后娘娘过奖了，”沈清欢微微躬身，语气谦逊，“臣女不过是略通皮毛，怎敢当娘娘如此赞誉。”
皇后笑了笑，示意众人起身：“今日召你们前来，不过是趁着这大好春光，与你们一同赏赏花，聊聊天，不必过于拘谨。都入座吧。”
众人纷纷谢恩，依次入座。沈清欢被安排在了靠近皇后的位置，而沈月如则坐在了她的斜对面。坐下后，沈月如时不时地用怨毒的眼神瞪着沈清欢，沈清欢却毫不在意，只顾着欣赏眼前的景致。
长乐宫的庭院里，种满了各种各样的鲜花，牡丹雍容华贵，芍药娇艳欲滴，玫瑰芳香浓郁，还有一些不知名的奇花异草，争奇斗艳，美不胜收。皇后与众人闲聊着，话题大多围绕着诗词歌赋和琴棋书画。
沈清欢谈吐不凡，见解独到，时不时地引经据典，妙语连珠，引得皇后连连点头称赞，也让在场的其他贵女和将军们刮目相看。
萧策坐在不远处，目光一直落在沈清欢身上，眼中满是欣赏。他发现，沈清欢不仅容貌出众，才情更是令人惊叹。无论是谈论诗词，还是品评书画，她都能说出一番独到的见解，而且言语间还带着几分风趣幽默，让人忍不住想靠近。
沈月如看着沈清欢出尽风头，心中嫉妒得发狂。她暗自盘算着，一定要想个办法，让沈清欢在众人面前出丑。
过了一会儿，皇后提议大家一同赏玩琉璃盏。宫人端上了一套精美的琉璃盏，这些琉璃盏颜色各异，晶莹剔透，造型别致，一看便知价值连城。
“这是西域进贡的琉璃盏，质地纯净，色彩艳丽，”皇后笑着说道，“你们都来尝尝这盏中的茶水，看看与寻常的茶杯有何不同。”
众人纷纷拿起琉璃盏，细细品尝起来。沈清欢也端起一盏，只见盏中的茶水清澈见底，散发着淡淡的茶香。她轻轻抿了一口，只觉得茶水甘醇清冽，口感极佳。
就在这时，沈月如突然“哎呀”一声，手中的琉璃盏不慎掉落在地，摔得粉碎。
“这……这可如何是好？”沈月如脸色煞白，跪在地上，声音带着几分哭腔，“皇后娘娘，臣女不是故意的，臣女一时失手，才打碎了这么珍贵的琉璃盏……”
皇后的脸色微微一沉，虽然没有发怒，但语气也有些不悦：“起来吧，不过是一盏琉璃盏，碎了便碎了，不必如此惊慌。”
“多谢皇后娘娘宽宏大量，”沈月如站起身，却偷偷地看了沈清欢一眼，眼中闪过一丝算计，“只是……这琉璃盏太过光滑，臣女一时没拿稳。不知沈妹妹是否也觉得，这琉璃盏的手感有些不太好？”
她这话一出，所有人的目光都集中在了沈清欢身上。沈月如的意思很明显，是想把打碎琉璃盏的责任，推到琉璃盏本身的质量上，甚至暗示沈清欢也有同样的感觉。
沈清欢心中冷笑，沈月如这招可真是够阴险的。若是她顺着沈月如的话说，那便是对西域进贡的琉璃盏不满，也就是对皇家不满；若是她不承认，那沈月如便可以说她是故意偏袒，或者是在说谎。
“二姐姐说笑了，”沈清欢放下手中的琉璃盏，语气平静地说道，“这琉璃盏质地温润，手感极佳，臣女觉得十分称手。想来是二姐姐刚才心思不宁，才会不小心失手打碎了琉璃盏吧？”
她顿了顿，又接着说道：“不过也难怪，二姐姐一向心思细腻，今日却如此毛躁，想来是太过在意皇后娘娘的赏赐，一时有些紧张了。毕竟，这样珍贵的琉璃盏，可不是人人都有机会见到的。”
沈清欢的话，既没有指责沈月如，又巧妙地化解了她的刁难，同时还暗指沈月如见识浅薄，因为太过紧张才会失手。这番话听得众人暗暗点头，心中都觉得沈清欢说得有理。
沈月如的脸色一阵青一阵白，想说什么，却又找不到合适的言辞。她没想到，沈清欢竟然如此伶牙俐齿，几句话便让她陷入了尴尬的境地。
皇后也看出了其中的端倪，她淡淡地看了沈月如一眼，语气带着几分警告：“沈二姑娘，既然是失手，便不必再提了。今日是赏花宴，莫要因为这点小事，影响了大家的兴致。”
“是，臣女知错了。”沈月如不敢再多说什么，只能乖乖地坐下，心中却对沈清欢更加怨恨。