沈清辞犹豫了一下，说道：“不太好吧，我们都是未出阁的姑娘家，主动跟陌生男子打招呼，传出去对名声不好。”
柳嫣然有些不甘心，但也知道沈清辞说得有道理，只好作罢。不过她的目光却一直追随着顾言琛，直到顾言琛等人走进了不远处的另一个亭子。
过了一会儿，顾言琛身边的一个公子哥突然朝着望霞亭这边走来，对着沈清辞拱手说道：“沈小姐，我家公子请您过去一叙，说是有要事相商。”
沈清辞有些疑惑，但还是点了点头：“劳烦公子带路。”她对李婉清等人说道：“你们先在这里等着，我去去就回。”
跟着那位公子哥走到顾言琛所在的亭子，沈清辞看到顾言琛正坐在石凳上，手里拿着一本书，似乎在等着她。她走上前，微微屈膝：“顾公子，不知您找我有何事？”
顾言琛放下书，看着她说道：“沈小姐，昨日我听苏少卿说，你院里多了一只画眉鸟？”
沈清辞有些惊讶：“顾公子怎么知道？”
顾言琛笑了笑：“苏少卿是我的好友，昨日他跟我说起此事，还说那只画眉鸟是查案时抄没的赃物，背后可能牵扯到一桩旧案。我想着你或许会感兴趣，便想跟你说说。”
沈清辞眼前一亮：“哦？不知是什么旧案？”
顾言琛压低声音，说道：“去年江南盐运案，你应该听说过吧？那只画眉鸟的原主人，就是当时负责江南盐运的官员，后来因为贪赃枉法被抄家，那只画眉鸟也被充公了。苏少卿怀疑，那只画眉鸟身上可能藏着盐运案的线索，所以才送给你，想让你帮忙留意一下。”
沈清辞心中一凛，江南盐运案去年闹得沸沸扬扬，涉案官员多达数十人，其中还有几位是朝中重臣，最后因为证据不足，只处置了几个小喽啰，案子便不了了之了。若是能从这只画眉鸟身上找到线索，说不定能将这桩旧案重新翻出来。
她看着顾言琛，说道：“顾公子放心，我会好好留意那只画眉鸟的，若是有什么发现，我会第一时间告诉你和苏少卿。”
顾言琛点了点头：“有劳沈小姐了。对了，方才我看到你身边跟着一位姑娘，不知是谁？”
沈清辞说道：“那是我的表小姐柳嫣然，从江南来的，这次来京城是为了议亲。”
顾言琛若有所思地说道：“柳家？江南的柳家？我好像听说过，去年江南盐运案，柳家似乎也牵扯其中，只是后来因为证据不足，才没有被追究。”
沈清辞心中一动，看来柳家这次来京城，不仅仅是为了柳嫣然的亲事，说不定还有其他的目的。她对顾言琛说道：“多谢顾公子提醒，我会多加留意的。”
两人又聊了几句，沈清辞便起身告辞，回到了望霞亭。柳嫣然看到她回来，连忙问道：“三妹妹，顾公子找你有什么事啊？”
沈清辞笑着说道：“没什么大事，就是跟我聊了聊江南的风土人情。”她不想让柳嫣然知道太多关于盐运案的事情，以免打草惊蛇。
柳嫣然有些失望，但也没有多问。众人又在亭子里休息了一会儿，便一起下山了。在回去的路上，柳嫣然一直沉默不语，不知道在想些什么。沈清辞看在眼里，心中暗暗警惕。
回到侯府后，沈清辞立刻把晚晴叫到身边，说道：“晚晴，你去查一下，二姑奶奶这次来京城，除了给老夫人送节礼和代表小姐议亲之外，还有没有其他的事情。尤其是关于柳家去年牵扯到江南盐运案的事情，一定要查清楚。”
晚晴点头说道：“小姐放心，我这就去查。”
接下来的几天，沈清辞一边留意着那只画眉鸟，一边等待着晚晴的消息。那只画眉鸟倒是十分乖巧，每天都会在固定的时间鸣叫，除此之外，并没有什么特别的地方。沈清辞甚至仔细检查了鸟笼和鸟食，也没有发现任何线索。
这天晚上，沈清辞正在房间里看书，晚晴突然匆匆忙忙地跑了进来，脸上带着兴奋的神色：“小姐，我查到了！二姑奶奶这次来京城，确实是为了柳家的事情。去年江南盐运案，柳家虽然没有被追究，但他们私下里还藏了不少赃款，如今朝廷又开始重新调查盐运案，柳家怕被查到，便想把赃款转移到京城来，还想通过二姑奶奶的关系，找朝中重臣帮忙疏通。”
沈清辞放下书，眼神变得锐利起来：“他们想转移多少赃款？找的又是哪位重臣？”
晚晴说道：“具体转移多少赃款，我还没查到。不过我听说，二姑奶奶已经见过了户部尚书，还送了不少贵重的礼物。另外，表小姐柳嫣然这次来京城议亲，也是想嫁给一位有势力的公子哥，好让柳家有靠山。”
沈清辞冷笑一声：“柳家倒是打得一手好算盘，可惜他们找错了人。户部尚书是个出了名的清官，怎么可能会帮他们疏通关系？至于嫣然的亲事，若是让京里的人知道柳家牵扯到盐运案，怕是没人敢娶她。”
晚晴说道：“小姐说得是。对了，我还查到，那只画眉鸟的原主人，也就是去年负责江南盐运的官员，在抄家之前，曾把一份记录盐运案赃款去向的账本藏了起来。苏少卿怀疑，那份账本可能就藏在画眉鸟身上，只是一直没有找到。”
沈清辞眼前一亮：“账本藏在画眉鸟身上？怎么藏？”
晚晴摇了摇头：“具体怎么藏，我也不知道。不过我听说，那只画眉鸟的鸟笼里，有一根横杆是空心的，说不定账本就藏在里面。”
沈清辞立刻起身，说道：“走，去看看那只画眉鸟。”
两人来到西跨院的廊下，沈清辞仔细检查了鸟笼里的横杆。果然，她发现其中一根横杆的两端，有细微的缝隙。她用指尖轻轻抠了抠，横杆的一端竟然被打开了，里面果然藏着一张折叠得很小的纸。
沈清辞小心翼翼地把纸拿出来，展开一看，上面密密麻麻地记录着江南盐运案赃款的去向，其中竟然还有柳家的名字，而且数额还不小。她心中一喜，这张纸可是重要的证据，有了它，就能把柳家和那些牵扯到盐运案的官员一网打尽了。
“小姐，太好了！有了这份账本，我们就能揭穿柳家的阴谋了！”晚晴兴奋地说道。
沈清辞点了点头，把账本收好：“这件事不能声张，我们得尽快把账本交给苏少卿和顾公子，让他们帮忙处理。”
就在这时，门外传来了脚步声，二姑奶奶沈明兰带着柳嫣然走了进来。沈明兰看到沈清辞手里拿着一张纸，眼神中闪过一丝警惕：“清辞，你手里拿的是什么？”
沈清辞不动声色地把纸藏到身后，笑着说道：“没什么，就是一张普通的信纸。二姑奶奶，表小姐，这么晚了，你们怎么来了？”
沈明兰说道：“我听说你今日从栖霞山回来后，就一直待在院子里，担心你出什么事，所以过来看看。”她目光锐利地盯着沈清辞的身后，“清辞，你是不是有什么事情瞒着我？”
沈清辞心中暗道不好，看来沈明兰已经