天刚擦亮，冷家院子里就摆开了阵仗。消息像开春的融雪水，悄无声息地渗遍了冷家屯和邻近几个屯落——冷志军要正经组建狩猎队，招人手！这可不是往年那种临时搭伙进山碰运气，是要拉杆子立字号，专打值钱大牲口的正经队伍！
院子里，冷志军搬了张八仙桌当评判席，林志明像个副官似的站在一旁，手里拿着个笔记本和半截铅笔，准备记录。胡安娜身子不便，就搬了个小马扎坐在堂屋门廊下的阴凉地里，手里纳着鞋底，耳朵却支棱着，留心着院里的动静。灰狼和老狗缺耳朵一左一右趴在她脚边，警惕地打量着每一个进院的人，缺耳朵上的疤颜色比平日深些，显露出它对陌生人群的本能戒备。
第一个进院的是屯里的老光棍赵老蔫。他佝偻着背，穿着件洗得发白的旧军装，脸上皱纹如同干涸的河床，手里拎着杆老掉牙的“撅把子”（单管猎枪）。他走到桌前，没看冷志军，先对着堂屋方向的胡安娜点了点头，算是打过招呼，然后才瓮声瓮气地开口：“军子，算我一个。别看我年纪大，腿脚还利索，认兽踪、下套子，这十里八乡没几个比我熟。”
冷志军站起身，客气地叫了声“赵叔”，请他到旁边空地上展示一下枪法。赵老蔫也不含糊，走到划好的白线后，慢悠悠地装药填弹，瞄都不怎么瞄，抬手对着五十步外挂在树枝上的一个空酒瓶子，“砰”就是一枪。瓶子应声而碎，玻璃碴子哗啦啦落下。
“好！”林志明忍不住叫了声好。
冷志军却微微皱眉。赵老蔫的枪法准头没问题，经验更是没得说，但这装弹速度太慢，用的是黑火药，动静大，烟雾也大，在需要快速反应或者隐蔽接敌的时候，容易误事。而且年纪确实大了，长途跋涉、攀山越岭恐怕体力跟不上。他心里有了计较，但面上不动声色，请赵老蔫先到一旁休息。
接着进来的是几个屯里的年轻后生，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。有的枪打得砰砰响，但连最基本的兽踪都认不全，把狼脚印说成狗脚印；有的力气大，能扛百十斤东西，但一听说可能要面对熊瞎子、野猪群，脸色就有些发白，眼神闪烁。
林志明一边记录一边摇头，凑到冷志军耳边低语：“冷哥，这帮小子，热情是够，可这本事……差得有点远啊。”
冷志军没说话，目光沉静。他要的是能生死相托的伙伴，不是凑数的学徒。宁缺毋滥。
这时，院门外传来一阵略显嘈杂的脚步声，还夹杂着一些听不太懂的言语。众人回头望去，只见乌娜吉和巴雅尔一前一后走了进来，他们身后还跟着几个同样穿着民族服饰的年轻人。乌娜吉依旧是一身利落的旧狍皮袄，牛角弓背在身后，眼神清亮。巴雅尔则显得很兴奋，一进来就大声用生硬的汉语说：“冷！安达！我们，来！加入！”
他指着身后的三个年轻人介绍：“他，诺敏，眼睛，鹰一样！他，哈斯，力气，大！他，苏和，跑得快，追踪，好！”
这三个鄂伦春青年都有些拘谨，但眼神里充满了野性和渴望。冷志军认得他们，都是之前在部落里见过的好苗子。
几乎同时，院门另一边，阿木尔也带着两个鄂温克小伙子走了进来，用他们的话跟乌娜吉快速交流了几句，然后也目光灼灼地看向冷志军。
院子里顿时分成了小小的三拨人：屯里的猎户，鄂伦春的青年，鄂温克的汉子。语言不通，习惯不同，互相打量着，气氛微妙地有些凝滞。屯里几个年轻后生看着乌娜吉，眼神里带着几分好奇和不易察觉的轻视，觉得一个女人家，再怎么厉害，还能比男人强？
冷志军将这一切尽收眼底。他知道，组建队伍，技术固然重要，但人心不齐，队伍就是一盘散沙，甚至可能内耗。他站起身，走到院子中央，目光平静地扫过所有人。
“各位兄弟，朋友。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“今天为啥把大家聚到这儿，想必都清楚了。我冷志军想拉支队伍，进山讨生活，挣的是玩命的钱，图的是长远的发展。所以，选人，我只看三条：本事，胆量，还有……能不能把后背交给对方！”
他顿了顿，看向那几个屯里后生：“枪打得响，是本事，但山里不是打靶场，你得认得哪是兔子道，哪是阎王路！”他又看向乌娜吉和巴雅尔带来的族人，“力气大，跑得快，也是本事，但光有蛮力不行，得知道啥时候该冲，啥时候该守，听得懂号令！”
这时，一个屯里叫王猛的后生，仗着自家爹是屯里干部，有些不服气地嘟囔：“说得轻巧，那咋比？总不能真拉头熊瞎子过来吧？”
冷志军看了他一眼，没理会他的牢骚，直接开始布置考核项目。
第一项，辨踪识物。他在院子角落撒了几种不同的粪便、羽毛，还有几处用树枝模拟的蹄印、爪印，要求辨认出是什么野兽，大致时间，甚至公母、健康状况。
这一下就筛掉了一大半人。很多年轻后生抓耳挠腮，看着那堆“玩意儿”直瞪眼。赵老蔫慢悠悠地走过去，扒拉几下，就能准确说出“獾子粪，隔夜的”、“野鸡毛，公的，刚褪的”、“狍子蹄印，母的，带崽儿”。乌娜吉和诺敏等人更是表现惊人，他们不仅能准确识别，还能通过极其细微的痕迹，判断出野兽经过时的状态和方向，其敏锐的观察力让林志明啧啧称奇。