石崖下的临时营地，被一种粘稠的、混合着担忧与草药味的沉默笼罩着。篝火的光芒在阿古拉苍白的脸上跳动，映出他紧皱的眉头和干裂的嘴唇。哈森守在一旁，用湿布蘸着温水，小心翼翼地擦拭着侄子额头的虚汗。巴图老人则盘腿坐在火边，手里捻着一串不知名的果核，嘴唇微动，念诵着鄂伦春人古老的祈福咒语，声音低沉而沙哑，像是从大地深处传来。
冷志军和乌娜吉几乎一夜未眠。乌娜吉每隔一段时间就检查一次阿古拉的伤口，观察肿胀是否消退，体温有无变化，然后重新敷上嚼碎的新鲜草药。冷志军则负责守夜，警惕着黑暗中可能存在的危险，同时照看篝火，确保温暖和热水不间断。林志明也强撑着睡意，帮着打水、添柴，脸上早没了出发时的兴奋，只剩下与年龄不符的凝重。
后半夜是最难熬的。阿古拉开始说胡话，时而喊着冷，时而又叫着热，身体不时抽搐。这是蛇毒攻心，最危险的征兆。哈森急得眼睛通红，却又束手无策，只能紧紧握着侄子的手。巴图老人的诵经声也变得更加急促。
冷志军摸了摸阿古拉的脉搏，跳动得又快又乱。他眉头紧锁，对乌娜吉说：“得用猛药了。我记得你说过，有一种叫‘蛇倒退’的草，配合熊胆粉，能解奇毒？”
乌娜吉点点头，但眼神凝重：“‘蛇倒退’长在向阳的悬崖峭壁上，现在天黑，太难找了。熊胆粉我只有一点点，是救命的宝贝。”
“我去找。”冷志军站起身，语气不容置疑，“你看好他。孟和大哥，跟我去，你眼神好，帮我认路。”
孟和二话不说，抄起扎枪和绳索。巴图老人停下诵经，担忧地说：“冷把头，这太危险了！夜里攀崖，还是找那种小草……”
“顾不了那么多了。”冷志军打断他，将猎枪背好，“哈森，照顾好阿古拉。我们天亮前回来。”
两人举着松明火把，深一脚浅一脚地消失在浓重的夜色里。营地里的气氛更加压抑，只剩下篝火的噼啪声和阿古拉痛苦的呻吟。乌娜吉将所剩无几的熊胆粉取出来，混入水中，一点点喂给阿古拉。林志明蹲在火堆旁，双手合十，学着巴图老人的样子，嘴里念念有词，祈祷着冷哥和孟和能平安归来，也祈祷着阿古拉能挺过这一关。
时间一分一秒地过去，每一刻都像一个世纪那么漫长。东方天际终于透出一丝微不可查的灰白，夜色开始松动。就在众人望眼欲穿之时，崖壁方向传来了动静。冷志军和孟和的身影出现在晨雾中，两人都是满身泥泞，衣服被荆棘划破了好几处，冷志军的手背上还有一道血口子，但他手里紧紧攥着一把连根拔起的、开着淡紫色小花的草药。
“找到了！”孟和的声音带着疲惫，更带着兴奋。
乌娜吉立刻接过草药，仔细辨认后，用力点头：“是‘蛇倒退’！”她迅速将草药洗净嚼碎，混合着最后一点熊胆粉，敷在阿古拉的伤口上。
这一次，药效似乎格外明显。没过多久，阿古拉的抽搐渐渐平息，胡话也停了，呼吸变得均匀绵长，竟然沉沉睡去。肿胀的小腿，也开始以肉眼可见的速度缓缓消退。
“稳住了！”哈森长舒一口气，这个粗壮的鄂伦春汉子，眼圈瞬间红了，朝着冷志军和乌娜吉就要跪下，被冷志军死死拉住。