天刚蒙蒙亮，县中学的操场上就人声鼎沸，像是正月里赶大集。各色人马从四面八方涌来，把个黄土夯实的操场挤得满满当当。高音喇叭里反复播放着《运动员进行曲》，激昂的旋律混着鼎沸的人声，惊得操场边老杨树上的麻雀都不敢落脚。
冷志军和林志明跟着公社带队干部赶到时，操场入口已经堵得水泄不通。林志明踮着脚尖往前瞅，嘴里不住地啧啧称奇：好家伙！冷哥你快看！那帮人穿得跟要上台唱戏似的！
他指的是不远处一群穿着统一深蓝色劳动布工装、头戴前进帽的队伍，个个挺胸抬头，崭新的猎枪擦得锃亮，枪管在晨光下泛着冷冽的金属光泽。那是县林业局狩猎队的，带队的是个戴眼镜的中年人，正拿着小本本清点人数，一脸严肃。
瞧他们那枪！林志明眼睛都直了，五六式半自动！听说能连发！比咱这老套筒强多了！
冷志军没吭声，目光扫过人群。他看到了一群穿着色彩鲜艳、绣满花纹的狍皮衣帽的猎手，是鄂伦春族的代表队。他们大多沉默寡言，眼神锐利如鹰，身上挎着传统的牛角弓和皮箭囊，腰间的猎刀造型古朴，与周围的环境格格不入，却又自带一股山野的彪悍之气。领队的是个脸上有道狰狞疤痕的壮汉，手背上布满冻疮和老茧，正抱臂而立，冷冷地打量着其他人。
另一拨人则显得油滑许多，穿着五花八门的棉袄，有的甚至穿着褪色的军装，嘻嘻哈哈，互相递着烟卷，眼神里透着市井的精明。这是城关镇的代表队，带队的是个满脸堆笑、眼神却时不时闪过算计的胖子，正忙着跟组委会的人套近乎。
乌娜吉在那儿！林志明突然指着操场角落。乌娜吉果然在那里，依旧是一身旧的狍皮袄，独自一人靠在篮球架下，低头擦拭着她的牛角弓。周围嘈杂的环境似乎与她无关，她像一株长在岩石缝里的白桦，安静而坚韧。有几个城关队的青年对她指指点点，发出不怀好意的哄笑，她连眼皮都没抬一下。
公社带队的老文书擦着汗挤过来：志军，明明，快去那边抽签！决定比赛顺序和分组！他指了指操场中央临时搭起的台子，上面放着几个蒙着红布的木箱。
抽签处排起了长队。林业局队的人动作整齐划一，沉默高效；鄂伦春队的人则显得有些随意，抽完签看也不看就塞进怀里；城关队的人则吵吵嚷嚷，互相打听抽到了什么。
轮到冷志军时，他伸手进木箱，摸出个裹着红纸的竹签。展开一看，上面用毛笔写着丙组三号。林志明抽到了甲组七号，兴奋得直蹦：甲组！听说甲组都是强手！
这时，那个城关队的胖队长也抽完了签，晃着签条凑到冷志军旁边，斜着眼打量他，特别是多看了几眼他腰间那把鄂温克猎刀，皮笑肉不笑地说：哟，兄弟面生啊？哪个山旮旯里钻出来的？家伙事儿挺别致啊，这破刀能打着兔子不？他身后几个青年跟着起哄。
林志明气得脸通红，刚要反驳，被冷志军一把按住。冷志军淡淡地看了胖队长一眼，没接话，把签条仔细收好，转身就走。这种挑衅，他见多了，在山里，实力不是靠嘴皮子争出来的。
乌娜吉不知何时也抽完了签，正好从他们身边经过。胖队长又转向她，语气轻佻：嘿！这小娘们儿也来比赛？会拉弓吗？别让弦崩了脸！他身后的跟班们爆发出一阵更大的哄笑。
乌娜吉脚步停都没停，只是侧过头，冷冷地瞥了胖队长一眼。那眼神像冰锥一样，带着山林野兽般的漠然和警告。胖队长脸上的笑容僵了一下，竟下意识地后退了半步。
抽签完毕，组委会开始宣布比赛规则和场地分布。笔试在教室区，技能赛在操场和后面的小树林，野外综合赛则在县城外的北山进行。规则强调公平竞争，严禁任何形式的作弊和恶意伤害。
各队散开，熟悉场地。林业局队的人立刻围在一起，摊开地图，低声讨论战术，显得专业而高效。鄂伦春队的人则三两两散开，默默观察着地形，用手丈量距离，用鼻子嗅着风里的气味。城关队的人则聚在一起抽烟吹牛，眼神却不时瞟向其他队伍，特别是那些看起来实力不俗的选手。
冷志军和林志明也来到小树林，这里是布置陷阱和射击项目的场地。地上已经提前设置了一些模拟的兽踪和障碍。林志明迫不及待地拿出自己的钢丝套，想找个地方试试手，却被冷志军制止了。