就在大华帝国的东西两端，一个用血与火推行教化，一个用钢铁与汗水开垦沃土之时，远在西亚的炎热沙漠中，一场关乎帝国未来百年国运的豪赌，也终于迎来了揭晓的时刻。
波斯湾沿岸，穆巴拉克部落的领地。
这里是真正的“不毛之地”。除了沙子，还是沙子。灼热的太阳将大地烤得龟裂，空气中连一丝风都带着燎人的热气。对于生活在这里的部落来说，最大的财富就是几口咸涩的井水和几片稀疏的椰枣林。
燕云，这位大华西亚经略司的司长，已经在这里待了整整一年。
他早已褪去了在长安时的锦衣玉食，换上了当地的长袍，蓄起了络腮胡，皮肤被晒得黝黑，看起来就像一个地地道道的阿拉伯商人。
一年来，他用数不清的丝绸、瓷器和茶砖，成功地与穆巴拉克部落的谢赫（首领）萨巴赫，建立起了“牢不可破的友谊”。萨巴赫将他视为来自东方的“金主”和最好的朋友，部落里的任何人见到燕云，都会恭敬地行礼。
但只有燕云自己知道，他每天都在忍受着怎样的煎熬。他带来的工程师和勘探队员们，顶着能把人烤熟的烈日，在这片方圆五十里的“无用沙地”上，已经钻了上百个孔。
他们用的是格物院最新研制的、由小型蒸汽机驱动的钻探设备。一年来，他们挖出来的，除了沙子和石头，什么都没有。
带来的资金已经消耗大半，队伍里的士气也日渐低落。甚至有人开始怀疑，皇帝陛下是不是记错了，这鸟不拉屎的地方，真的有所谓的“黑金”吗？
燕云，是唯一一个还在坚持的人。
因为他相信李信。他永远忘不了出发前，李信在御书房对他说的那句话：“燕云，你此去，不是为了朕，也不是为了大华，而是为了我们子孙后代的未来。那黑色的液体，将是驱动未来世界的血液。谁掌握了它，谁就掌握了未来。”
今日，是他们钻下第一百零一个钻孔的日子。
钻头在蒸汽机的带动下，发出刺耳的摩擦声，缓缓深入地下。
五十米……一百米……两百米……
深度计上的指针，已经接近了钻杆的极限。
勘探队长，一个名叫孙工的老匠人，抹了一把脸上的汗水和油污，对燕云摇了摇头，声音沙哑：“大人，恐怕……又没戏了。这里的地质结构，跟我们之前钻的没什么两样。”
燕云的心，一点点沉了下去。难道，真的要失败了吗？
就在这时，操作蒸汽机的工匠突然发出一声惊呼：“压力！压力不对！”
所有人立刻围了过去。
只见蒸汽机上的压力表，指针正在疯狂地摆动。紧接着，一股巨大的力量从地下传来，钻杆发出了不堪重负的“咯咯”声。
“不好！要井喷了！快退后！”孙工经验丰富，脸色大变，立刻大吼道。
工匠们迅速关闭蒸汽机，连滚带爬地向后退去。
几乎就在他们撤离的瞬间，一股黑色的、粘稠的液体，夹杂着泥沙和巨大的气压，如同地下的恶龙苏醒，猛地从钻孔中喷涌而出！
“轰！”
黑色的液柱直冲云霄，高达数十米，在灼热的阳光下，散发着一种奇异的光泽。紧接着，如同下了一场黑色的暴雨，粘稠的液体劈头盖脸地浇了下来。
燕云和所有人都被淋成了“黑人”，他们呆呆地站在原地，任由那带着刺鼻气味的液体，流过他们的脸颊，浸湿他们的衣衫。
没有人躲闪，也没有人说话。
所有人都被眼前这壮观而又诡异的景象，彻底惊呆了。
短暂的死寂之后，孙工第一个反应过来。他伸出手指，沾了一点脸上的黑色液体，凑到鼻子前闻了闻，又用舌头舔了一下。
随即，他那张被油污和汗水覆盖的脸上，爆发出一种难以言喻的狂喜！