吐蕃的失败，他难辞其咎。他一直以为，只要收买几个贪婪的农奴主，再配给他们一些先进的步枪，就能轻易地将那个高原地区变成大英帝国的后花园。他完全没有料到，大华的反应会如此迅速和致命。那支传说中的“雪域利剑”，像幽灵一样出现，精准地拔除了他们所有的据点，这让他感到了深深的寒意。
而荷兰人封锁马六甲，更是让他陷入了两难。一方面，从白人世界的角度，他乐于看到有人去教训一下那个不知天高地厚的中国皇帝。但另一方面，英国的利益受到了实实在在的损害。利润，才是东印度公司存在的唯一目的。
“与中国皇帝建立联系……”波廷杰喃喃自语。
这谈何容易？宝岛海战之后，大华帝国已经展现出了强烈的排外情绪。周大勇的舰队虽然主力北上了，但施琅的南太平洋舰队，依旧是南海一股不可忽视的力量。
就在他苦思冥想之际，一名助手匆匆走了进来。
“爵士，刚刚收到的消息。荷兰总督卡伦提尔，公开拒绝了我们要求‘米字旗商船自由通行’的提议。”
“什么？”波廷杰的眉头拧成了一个疙瘩。
“卡伦提尔回复说，‘在东方人没有跪下求饶之前，任何船只都别想通过马六甲。这是我们所有欧洲文明国家的共同事业。如果大英帝国不愿意参与，也请不要在背后捅刀子。’”
“混蛋！这个疯子！”波廷杰忍不住低声咒骂。卡伦提尔显然是想把所有欧洲国家都绑上他的战车，共同向大华施压。
“还有一件事，爵士。”助手的声音变得有些古怪，“我们的探子在广州打听到一个消息。大华皇帝……似乎正在准备南下。”
“南下？他想干什么？难道他真的想凭他那一艘铁甲舰，来挑战我们整个欧洲的联合舰队？”波廷ter杰嗤之以鼻。
“不，爵士。”助手咽了口唾沫，“消息说，大华皇帝正在上海，建造三艘……三艘和‘定远’号一模一样的铁甲舰。据说，他要组建一支由四艘万吨级铁甲舰组成的舰队，亲自……亲自来马六甲。”
波廷杰脸上的血色，“唰”的一下褪得干干净净。
四艘？
这个数字，像一记重锤，狠狠地砸在他的心上。
一艘“定远”号，已经让荷兰舰队覆灭。四艘……那将是一股什么样的力量？那将是一股足以碾碎任何海上抵抗，彻底改写世界海权格局的恐怖力量！
他终于明白了董事会信中那份隐藏在字里行间的焦虑和恐惧。
“快！”波廷杰猛地转过身，对助手吼道，“立刻准备船！最好的船！我要亲自去一趟广州！不！我要去天津！去北平！我必须见到那位皇帝！立刻！马上！”
他知道，不能再等了。如果让那位中国皇帝带着四艘铁甲舰来到马六ac甲，那么到时候，就不是英国向荷兰人提要求，而是整个欧洲，都要跪下来，听候那个东方君主的条件了。
一场关乎帝国未来百年命运的外交博弈，已经迫在眉睫。而他，亨利·波廷杰，必须成为那个执棋者，而不是棋子。