“但黑水城，不能没有格物院。”
李信的下一句话，让刘铁匠猛地抬起了头。
“西安的总院，未来要负责最顶尖、最核心的技术研发。而这里，我要成立一个分院。”
李信伸手指了指西边，那是一望无际的戈壁与荒漠。
“黑水城分院，不搞那些复杂的。就两个任务。”
“第一，组建一支西域资源勘探组。我要你们走出城墙，去西边的山里，沙漠里，给我找铁矿，找煤矿，找一切有用的东西。大汉矿业公司会全力配合你们。”
“第二，组建一个耐旱作物改良组。你们手里的土豆，是个好东西。我要你们想办法，让它能在这片干旱的土地上，长得更多，长得更大。为我们以后治理西域，打下粮食基础。”
李信看着刘铁匠，一字一句地说道。
“黑水城分院院正的位子，我打算交给你。你，敢不敢接？”
刘铁匠的呼吸瞬间变得粗重，他不敢相信自己的耳朵。
他只是一个从死人堆里爬出来的流民，一个铁匠。
院正？
那可是和王希大人一样的官。
“主公……我……我只是个粗人，大字不识几个……”
他的声音在颤抖。
“我不要你识字，我要你认识石头，认识土地。”
李信打断了他。
“我要你的那股钻研劲，和你那双能辨别好坏铁料的眼睛。至于文书记录，我会派专门的文吏给你。你只管带着人，去做事。”
“你，敢，还是不敢？”
李信又问了一遍。
刘铁匠的嘴唇哆嗦了几下，他猛地单膝跪地，头重重地磕在满是尘土的地面上。
“承蒙主公不弃！刘石头这条命，就是您的！我敢！”
没有华丽的辞藻，只有最朴实的承诺。
李信扶起了他。
“记住，西安总院搞核心，黑水分院抓应用。以后，你们和西安那边，每月互通一次进展。我希望，下一次我再来黑水城，能看到你的勘探队，拉回来成车的铁矿石。”
十日后，西安，西郊。
原陕西火药局的旧址，已经彻底换了模样。
破败的院墙被修葺一新，几座巨大的新建厂房拔地而起，厂房的屋顶上，还架设着一根根崭新的避雷针。
这里，就是大汉格物院总院的新家。
王希和王二两人，正站在一间被命名为“蒸汽动力厅”的巨大厂房里。
厂房内，从黑水城运来的蒸汽机车样机，已经被重新组装起来，静静地停在铁轨上，宛如一头沉睡的钢铁巨兽。
“大哥，地方是大了，可这心里，怎么反倒更没底了？”
王二看着空旷的厂房，忍不住说道。
“主公把摊子铺得太大了。火器研发、蒸汽动力、通讯技术、农业改良……四个大厅，每个都是吞金的无底洞啊。”
王希背着手，绕着机车走了一圈。
“有压力是好事。主公看得远，我们不能只盯着脚下。你看那边。”
他指向厂房的角落，苏明远正带着几个电信局的学徒，紧张地调试着一台崭新的发报机。
“苏督办这是在做什么？”
王二好奇地问。
“他在铺设专线。”
王希解释道。
“一条，从这里，连接到我们各个研发厅。另一条，直接连到城里的汉王行辕。主公的要求是，所有核心项目的研发进度，必须以日报的形式，直接呈报到他的案头。”
王二倒吸一口凉气。
日报？
这意味着，他们每天干了什么，取得了什么进展，遇到了什么困难，李信都会一清二楚。
这份压力，可比山还要重。
“还有，军方那边催得紧。”
王希继续说道。
“周大勇将军派人来了三次，询问铁甲车减重项目。我们今天，就得把这个项目重新启动起来。”
就在这时，苏明远调试完设备，走了过来。
“王院正，线路已经通了。刚刚收到黑水城分院的第一封电报。”
他将一份电报抄录递给王希。
王希接过来一看，上面是刘铁匠发来的简短报告。
“勘探一组已出发，前往贺兰山。作物组圈定试验田，开始优选土豆种。一切安好，勿念。”
王希看完，将电报递给王二。
一个全新的，以西安为核心，辐射四方的技术研发网络，在这一刻，正式开始运转。
王希抬头看着厂房高大的穹顶，心中豪情万丈。
“传令下去，铁甲车减重项目组，所有工匠，立刻到会议室开会！”