紫禁城的天空是灰蒙蒙的，铅色的云层压得很低，乾清宫内的光线也因此昏暗下来。
殿内燃着数盆炭火，却驱不散那股子深入骨髓的寒意。
浓重的药味混合着檀香，形成一种沉闷而压抑的气息，萦绕在每一个跪伏于地的王公大臣鼻尖。
镶黄、正黄、正白、正红、镶白、镶红、正蓝、镶蓝，八旗的都统，连同几位军机重臣，全都一声不吭地跪在冰凉的金砖上，殿内安静得能听见炭火偶尔爆开的轻微声响。
病榻上的康熙，由两个小太监搀扶着，勉强坐直了身体。
他穿着明黄色的常服，脸色蜡黄，眼窝深陷，曾经那双睥睨天下的龙目，此刻也蒙上了一层挥之不去的浑浊。
“岳升龙降了。”
康熙的嗓子是沙哑的，每一个字都带着粗粝的摩擦感，在这死寂的寝殿中却格外清晰。
“汉人岳飞的后人，我大清的四川提督，带着绿营，投了汉王李信。”
他停顿了一下，剧烈地咳嗽起来，一旁的李德全连忙上前轻抚其背。
康熙摆了摆手，示意自己无碍，目光缓缓扫过底下跪着的一张张脸。
“岳飞后人，尚知弃暗投明，去投奔一个汉家天子。”
这句话不重，却让所有八旗都统的身体都僵直了。
“朕在想，若是有一天，那李信的兵马打过了黄河，饮马京城之外，你们这些朕的八旗子弟，朕的宗室栋梁，又会作何选择？”
“是与朕，与这大清国共存亡？”
康熙的质问在殿内回荡。
“还是学那岳升龙，开城献降，去向那汉家天子，求一个荣华富贵？”
无人敢应答，每个人的头都埋得更低了。
他们能感受到皇帝身上散发出的那股绝望与愤怒交织的气息。
“你们不说话，朕替你们说！”
康熙的声音陡然拔高，枯瘦的手指指向了人群中的一个年轻人。
那人穿着一身华贵的貂裘，与其他都统的官服格格不入，正是纳兰明珠的儿子，如今的八旗子弟代表，纳兰揆叙。
“纳兰揆叙！”
被点到名字的纳兰揆叙浑身一颤，猛地抬头，脸上满是惊慌。
“朕问你，昨日这个时辰，你在何处？”
“臣……臣在……”
纳兰揆叙支支吾吾，冷汗瞬间就从额角滑落下来。
“你在畅春园的戏班子里，听那新来的旦角唱《长生殿》！”
康熙一字一句地说道，每一个字都像是冰锥，狠狠扎在纳兰揆叙心上。
“国难当头，川蜀尽失，你却还有心思流连戏园，听那些情情爱爱！”
“朕的八旗，就是被你们这群废物蛀空的！”
纳兰揆叙吓得魂飞魄散，连连叩首。
“皇上息怒，臣罪该万死，臣罪该万死！”
“朕告诉你，也告诉你们所有人！”
康熙的胸口剧烈起伏着，他环视众人，每一个接触到他视线的人都感觉到了刺骨的寒意。
“若再耽于享乐，不思进取，等到汉军入关那一日，你们以为凭着祖上的功勋就能苟活吗？”
“他们会清算！汉人会跟你们清算这几十年的血债！到时候，你们的妻女，你们的家产，你们的爵位，都将化为乌有！你们的下场，只会比前明的宗室更惨！”
这番话，终于让这些养尊处优的八旗权贵们感到了切实的恐惧。
荣华富贵可以失去，但性命和家人的安危，是他们最后的底线。
康熙成功地将那遥远的威胁，变成了悬在他们每个人头顶的利刃。
殿内的气氛压抑到了极点。
许久，康熙的喘息声稍稍平复。
他转向另一人。
“鄂伦岱。”
“奴才在。”
镶黄旗汉军都统鄂伦岱沉声应答，他身材魁梧，脸上有一道浅浅的刀疤，那是早年征战留下的印记。
“你父佟国纲，为国捐躯于黑水城，是满洲的巴图鲁。”
“奴才不敢或忘。”
“好。”
康熙点了点头。
“朕现在要你继承你父之志，为大清，再练出一支能战的强军。”
他顿了顿，一字一句地宣布了他的决定。
“朕命你为‘新八旗营’统领，即刻起，从京中八旗之内，征召十六岁至四十岁的所有男丁，全员入伍。”
此言一出，满殿哗然。
连马齐都忍不住抬起了头，脸上满是错愕。
八旗子弟，早已不是开国时的悍勇之师。
他们中的大多数人，提笼遛鸟，斗鸡走狗，连弓都拉不开，马都上不去，如何能上阵杀敌？
“皇上，此事……”
一名宗室王爷想要开口劝谏。
“闭嘴！”
康熙厉声喝断了他。
“朕意已决！”
“鄂伦岱，朕给你三个月的时间。三个月内，你必须将这支新军，给朕练成一支能与汉军火器营相抗衡的劲旅！”
“朕给你一道特许，凡入新八旗营者，皆受军法管辖。有抗命不遵者，临阵脱逃者，私藏酒肉者，无论其出身，无论其爵位，你皆可以军法处置！”
“先斩后奏，皇权特许！”
鄂伦岱身体一震，他感受到了这份任命背后那泰山压顶般的重量。
他抬起头，迎上康熙那双充满血丝却又带着一丝期盼的眼睛。
“奴才，领旨！”
他重重叩首，声音铿锵。
京郊，西山锐健营的旧址，如今成了新八旗营的校场。
寒风卷着枯叶，在空旷的场地上打着旋。
数万名新征召的八旗子弟，穿着不合身的号服，歪歪扭扭地站着，脸上写满了不情愿与怨怼。
他们中，有的是贝勒府的公子，有的是将军家的少爷，平日里都是锦衣玉食，何曾吃过这等苦头。
鄂伦岱骑在马上，身披重甲，冷峻地巡视着这支七零八落的队伍。
他身后，是数十名从镶黄旗火器营中抽调出来的老兵，个个面容冷肃，手持军棍。
“从今日起，你们不再是贝勒爷，也不是大少爷！”
鄂伦岱的声音如同冬日的寒风，刮过每一个人的耳朵。
“你们只有一个身份，那就是大清的兵！”
“每日卯时起，酉时休。上午操练火器，下午操练马术。五日一小考，十日一大考。不合格者，鞭二十！”