二月廿五。
伊犁河谷以西三百里，天山北麓。
风雪混杂着天地，四野茫茫。
积雪堆积，深及战马的腹部。
寒风呼啸，卷起雪粒抽打在每一个人的脸上，留下道道红痕。
西镇军团三万五千人的队伍，在无垠的雪原上缓慢移动。
队伍最前方，十辆铁甲车发出沉闷的轰鸣。
宽大的履带碾过深雪，在纯白的大地上压出两条黑色的辙印。
车顶的除雪铲左右摆动，将前方的雪墙推向两侧。
蒸汽锅炉喷出浓黑的烟，被狂风吹散。
车内，锅炉工光着膀子，浑身是汗，一铲一铲地将黑石谷的石炭送入炉膛。
驾驶员眯着眼，透过狭窄的缝隙分辨着方向，双手紧紧把持着沉重的舵轮。
“报告营长！”
车载的铜管传声筒里，一个声音焦急地响起。
“三号车！左边履带掉进冰坑了！”
“请求牵引！”
林风站在指挥车的车顶，一把抹去脸上的冰霜，对着自己的传声-筒吼叫。
“四号车！五号车！停下！”
“挂牵引索！”
“把它给我拉出来！”
“呜——！”
蒸汽机发出更加剧烈的嘶鸣。
四号车与五号车停止前进，缓缓倒退。
工兵营的士兵冒着风雪冲出，将一人手臂粗的铁链挂上三号车的车体。
“拖！”
林风的命令穿透风雪。
“轰隆隆——！”
履带在雪地里空转，甩出大片的雪泥。
三号车车身剧烈一震，从冰坑中被硬生生拽了出来。
“继续前进！”
“保持车距！”
“注意脚下的冰缝！”
林风厉声下令。
钢铁车队再次启动，向着西方继续推进。
铁甲车的后方，是西进旅与天山旅的重甲步兵。
士兵们穿着双层棉甲，外面罩着防雪的斗篷，头上是加厚的皮帽。
他们排成四列，踩着铁甲车碾出的深沟，深一脚浅一脚地前进。
积雪没过小腿，每一步都消耗着巨大的体力。
风雪灌进衣领，带走身体的温度。
“跟上队伍！”
“不许掉队！”
军官们骑在马上，挥舞着马鞭，声音嘶哑。
“噗通。”
一个年轻的士兵身体一软，栽倒在雪地里。
“起来！”
他身边的百夫长跳下马，一把将他从雪中拎起。
“把这个吃了！”
百夫长从怀里掏出一块冻得坚硬的肉干，塞进士兵的嘴里。
“嚼！”
“咽下去！”
“想活命就跟上！”
年轻的士兵牙关打颤，用尽力气咀嚼着，混着雪水将肉干吞下。
一股微弱的热流在腹中升起，他挣扎着，重新跟上了队伍的步伐。
队伍的两侧，天山旅的轻骑兵在雪原上警戒。
这些从畏兀儿、哈萨克部族中精选的骑士，伏在马背上，用千里镜扫视着远方。
战马的鼻孔喷出团团白气，马蹄上都裹了防滑的草垫。
队伍的中部，是开山炮团的炮车与辎重车队。
沉重的野战炮与臼炮，深陷在积雪之中。
拉车的挽马奋力向前，马蹄在雪地上不断打滑。