周围的士兵们顿时爆发出一阵善意的哄笑。
艾买提那张黝黑的脸膛瞬间涨得通红，眼中却闪动着兴奋的光。
巳时三刻。
城西，“荣军屯”。
这里是保民府专门为那些伤残退伍的老兵设立的屯垦点。
一排排新夯起来的土坯房，屋顶覆盖着厚厚的茅草与积雪。
家家户户的烟囱里都冒出袅袅的炊烟。
屋前屋后，用木桩与草绳圈出了一块块田亩的轮廓，在雪地里格外清晰。
虽然还是寒冬，已经有些闲不住的老兵，在自家的田埂边清理积雪，为开春的耕种做着准备。
李信带着陈敬之，还有两名亲卫，踏着雪走进了这个安静的屯子。
几个正在屋前劈柴的老兵看见了他，慌忙丢下手中的斧头，就要下跪行礼。
“都免礼！”
李信快步上前，扶住其中一位只有一条手臂的老兵。
“老哥！这大冷的天！怎么还在劈柴？保民府送来的炭不够用吗？”
那独臂老兵激动得嘴唇都在哆嗦，半天才说出话来。
“送了！送了！大帅！炭足够烧了！是是俺自己闲不住！劈点柴火好引火，也顺便活动活动这把老骨头！”
李信看了看他那空荡荡的袖管，又望向他身后那间简陋却收拾得干净整洁的土坯房。
“家里还有几口人？”
“就就俺一个了！”
老兵咧嘴笑了笑，笑容里带着沧桑。
“婆娘早就没了！唯一的娃儿也死在了清狗的屠刀下！”
“现在好了！大帅给了这间屋子！还有二十亩田！保民府还给发了种子、农具！俺一个人也能活！”
“开春就能种地！自食其力！这日子，比以前当叫花子强上万倍！”
“好！”
李信重重地点了下头。
他从怀中掏出一块沉甸甸的银锭，足有十两，直接塞进那老兵唯一的手里。
“拿着！过年了！去割几斤肉！再打一壶好酒！暖暖身子！”
“大帅！这！这可使不得啊！”
老兵大惊失色，慌忙想要推辞。
“拿着！”
李信的手没有松开，声音沉稳。
“这不是给你的赏赐。”
“这是本王，替那些已经战死的兄弟，给你们这些活下来的袍泽的！”
“活着，就要好好活下去！”
“把田种好！把日子过好！也让那些死去的弟兄们，在下边能安心！”
老兵的眼眶瞬间就红了。
他那只布满老茧的手，紧紧地握住那块冰冷的银锭，哽咽着说不出一个字。
许久，他才重重地点头。
“谢谢大帅！俺俺一定把田种好！多打粮食！支援前线的大军！”
李信又走向另一户人家。
门口，一个失去了一条腿的老兵，正拄着拐杖，教一个七八岁大的男孩在雪地上写字。
地上，用一根树枝划出的字迹清晰可见。
汉。
王。
军。
“这娃叫什么名字？”
李信走到跟前，蹲下身子，与那男孩平视。
那老兵急忙要行礼，被李信摆手制止了。
“禀大帅！他叫柱子！他爹是磐石旅的弟兄！死在攻打东门缺口的那一仗了！”
老兵的声音低沉了下去。
柱子怯生生地抬头看着李信，大眼睛里满是好奇。
“柱子上学了吗？”
李信温和地问。
“还还没呢！”
老兵连忙回答。
“保民府的官爷说了！开春之后，城里的汉学宫蒙学就要招娃儿了！不收钱！还管一顿午饭！连书本都给发！”
“好！”
李信伸手，摸了摸柱子毛茸茸的头。
“柱子！要好好学！”
“学认字！学算数！学一身的本事！”
“长大了，可以像你爹一样，当个保家卫国的好汉！”
“或者，去当个工匠，造铁甲车，造大炮！”
“也可以当个先生，教更多的娃儿认字！”
“做什么都行！就是不能再像以前那样，给鞑子当奴才！知道吗？”
柱子似乎听懂了，又似乎没完全懂，但他还是用力地点了点头。
“嗯！俺要上学！俺要认字！俺不当奴才！”
李信缓缓站起身，转向身后的陈敬之。
“传我的令给保民府！”
他的声音不大，却带着一种不容置喙的力量。
“荣军屯里，所有到了年纪的孩童！开春之后，必须全部入学！”
“一个都不能少！”
“他们上学所需的笔墨纸砚，还有冬衣鞋袜，全部由保民府拨付！务必办妥！”
“诺！”
陈敬之躬身领命。
李信的视线越过眼前这些简陋的屋舍，望向远方。
寒风中，家家户户的炊烟笔直地升向天空，汇入铅灰色的云层。
这里，就是他奋战的意义。
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