黑水城内城，汉学宫的西墙之外，一座崭新的院落拔地而起。
院门上悬挂着一块黑底金字的匾额。
格物学堂。
四个字是李信亲笔所书，笔锋锐利，带着一股金石之气。
这里与书声琅琅的汉学宫仅一墙之隔，氛围却截然不同。
没有亭台楼阁，没有曲径通幽。
只有一排排整齐的青砖瓦房，宽大的窗户让阳光可以毫无阻碍地洒满整个屋子。
这里不教授蒙学、仕学、武学。
格物学堂只教授一门学问。
格物致用。
数学、物理、化学、机械原理、冶金、火器、蒸汽机制造。
首批一百二十名学员，已经换上了学堂统一发放的灰色短褂。
他们的年龄从十五岁到二十五岁不等，脸上带着风霜的痕迹，手上布满了老茧。
这些人并非传统意义上的读书人。
他们是从军中、工坊、流民里层层选拔出的苗子。
有在战场上凭着一股蛮劲，硬是把缴获的火铳拆了又装回去的普通士兵。
有在冶铁炉旁站了五年，单凭观察火焰颜色就能判断炉温的年轻学徒。
有从未摸过书本，却能用一根木炭在地上画出蒸汽机传动草图的小木匠。
甚至还有几个在火药工坊长大的孤儿，他们对不同火药配比燃烧后的气味异常敏感。
此刻，他们分坐在两个大讲堂里，身体坐得笔直，安静得能听见彼此的呼吸。
他们的生命轨迹，在踏入这座院落的瞬间，发生了偏转。
未来不再是重复昨日的劳作，或是明日的沙场。
一种全新的，无法想象的可能，在他们面前展开。
其中一个讲堂内。
王希站在一个简陋的讲台前。
他身后是一块用木炭涂黑的巨大木板，上面用白石粉画着气缸、活塞、曲轴的简图。
“今日，不讲圣贤书。”
王希开口，他的声音在安静的讲堂里回荡。
“只讲这铁疙瘩，为何能动。”
他指着黑板上的简图。
学员们的身体不自觉地向前倾。
“力。”
“热。”
“气。”
“这三者的转换，便是蒸汽机之根本。”
王希拿起一根细木棍，点着黑板上的水壶图形。
“水受热，化为水汽，这是常识。”
“水汽遇冷，凝结成水，这也是常理。”
“但是。”
他加重了发音。
“如果，将水密闭在一个坚固的铁罐之中，再从下方持续加热。”
“水汽无处可去，就会在铁罐内不断积聚，膨胀。”
“其产生的力量，足以推开山石。”
“这股力量，我们如何才能为自己所用？”
他走下讲台，来到讲堂中央。
那里摆放着一个奇特的模型。
一个铜制的锅炉，连接着一根粗大的玻璃管，管内有一个铁制的活塞。
活塞通过一根连杆，连接着一个沉重的飞轮。
王希亲自拿起一个装满酒精的铜灯，放置在锅炉下方，然后点燃了灯芯。
火焰舔舐着锅炉底部。
所有学员的脖子都伸长了。
锅炉上的一个铜哨开始发出轻微的嘶鸣。
很快，嘶鸣声变得尖锐。
玻璃管内开始弥漫白色的水汽。
“看。”
王希指向玻璃管。
管内的活塞，在水汽的推动下，颤抖了一下。
然后，它被猛地向上推去。
活塞带动连杆，连杆拨动曲轴，沉重的飞轮随之转动了小半圈。
随着活塞到达顶端，一个巧妙的阀门打开，水汽逸出，活塞因重力下落。
新的水汽再次涌入，再次将活塞推起。
嗡。
嗡。
嗡。
活塞开始进行往复运动，飞轮也从一开始的顿挫，变得越来越平稳，旋转不休。
讲堂内一片死寂。
学员们瞪大了双眼，看着那小小的活塞不知疲倦地上下运动，带动飞含速旋转。
那不是人力，不是畜力，不是水力。
那是一种全新的，源自火焰与钢铁的力量。
一个新世界的大门，在他们面前轰然洞开。
“此便是格物致用。”
王希的声音再次响起。