“老子说的！阎王爷不敢收！”
他走到那群清军尸体旁，一脚踢开一个死不瞑目的清军头领。
“清点战果！把这些清狗的马匹、兵器、甲胄，所有能用的东西，全都给老子扒下来！”
“他们不是想抢咱们的盐巴吗？”
“老子今天连他们的裤衩子都给扒了带回去！”
“是！”
士兵们轰然应诺，压抑的气氛被这句粗俗的命令冲淡了不少。
他们开始高效地执行命令，将清军的武器装备收集起来，一匹匹无人看管的战马也被牵到了一起。
贺连山走到骆驼队旁边。
几百头骆驼聚在一起，虽然有些受惊，但在盐队护卫用生命筑起的壁垒下，安然无恙。
每一头骆驼背上都驮着两大包盐巴，那是黑水城几十万军民的命！
他伸手拍了拍一头骆驼的脖子，感受着它温热的体温。
他回头看了一眼正在被急救的赵老栓，又看了看那些死去的护卫。
这场胜利的代价，太大了。
“将军！”
一个什长跑过来报告。
“清点完毕！斩杀清军猎杀营一百三十四人！俘虏受伤的二十七个！缴获战马一百五十三匹！马刀、弓箭、甲胄若干！”
“那二十七个俘虏呢？”
贺连山冷冷地问。
什长愣了一下，随即明白了将军的意思。
“路上走不动的，都处理了。现在还剩五个能走的，都是头目。”
“嗯。”
贺连山不再多问。
“伤员上马！能动的都给老子动起来！把咱们牺牲的弟兄，还有盐队的弟兄，都带上！咱们回家！”
“盐巴！一粒都不能少！”
“出发！”
队伍重新集结。
来时气势如虹，归时却多了一份沉重。
队伍的最前面，是贺连山和他麾下的精锐骑兵。
中间，是安然无恙的骆驼商队。
队伍的最后面，是几辆用备用骆驼拉着的简易拖车，上面躺着重伤的赵老栓和其余伤员。
还有几十匹战马，马上驮着的，是盖着白布的尸体。
风沙吹过戈壁，卷起一阵呜咽。
归途，再无一言。
……
黑水城。
城墙上的士兵远远看到了地平线上出现的队伍，立刻发出了欢呼。
“回来了！贺将军他们回来了！”
“盐队回来了！”
城门大开。
李信带着一众将领，亲自站在城门口迎接。
百姓们也从城内涌出，脸上洋溢着喜悦和激动。
然而，当队伍走近，城门口的欢呼声渐渐低了下去，最后化为一片死寂。
所有人都看到了队伍后面的那些身影，看到了那些盖着白布的尸体。
胜利的喜悦，瞬间被一股沉重的悲伤所取代。
贺连山翻身下马，快步走到李信面前，单膝跪地，甲胄碰撞，发出哐当的声响。
“主公！末将幸不辱命！盐巴，保住了！”
他的声音洪亮，却带着无法掩饰的疲惫和沙哑。
李信没有立刻去扶他。
他的目光越过贺连山，看向他身后的队伍，看向那些伤员，看向那些冰冷的尸体。
他走过去，亲手揭开一具尸体上的白布。
那是一张年轻的脸，他有印象，是飞骑旅的一个小伙子，上次还因为打靶成绩优秀，被他当众表扬过。
李信默默地将白布盖了回去。
他走到运送伤员的拖车旁，看到了昏迷不醒的赵老栓。
军医正在给他换药，那狰狞的伤口让李信的瞳孔猛地一缩。
“他怎么样？”
李信的声音很低沉。
“回主公，赵百夫长失血过多，路上昏迷了好几次，全靠一口气吊着。能不能醒来，就看今晚了。”
军医低声回答。
李信伸出手，轻轻碰了碰赵老栓滚烫的额头。
他站直身体，转身，这才走到贺连山面前，亲手将他扶了起来。
“起来吧。”
“打得很好。”
李信拍了拍他肩膀上的尘土。
“但是，也打得很惨。”
贺连山低着头，拳头攥得死紧。
“主公，是末将无能！若是能早到半个时辰，盐队的弟兄们，就不用死那么多了！”
“这不是你的错。”
李信打断了他。
“是周培公的算计太毒！是清狗太狠！”
他的目光扫过那几个被五花大绑、满脸惊恐的清军俘虏。
“拖下去，让青蛇卫好好问问，我要知道这个猎杀营的所有情报。问完之后，把头挂在城墙上。”
“是！”
李信的目光最后落在了那些缴获的战利品上。
“把缴获的兵器甲胄，全部入库。受伤的战马，送去兽医营。完好的，补充进骑兵营。”
他顿了顿，补充了一句。
“所有牺牲的将士，三倍抚恤！他们的家人，黑水城养了！”
“伤员，用最好的药，不计代价，必须把人给老子救回来！”
“诺！”
众将齐声应道。
就在这时，两名传令兵骑着快马，从另外两个方向疾驰而来，在城门口翻身下马，冲到李信面前。
“报——！”
“主公！黑石谷急报！我磐石旅设伏，击溃清军猎杀营！清军统领巴图鲁被当场格杀！”
“报——！”
“主公！红石山急报！我军利用蒸汽机和地形，重创清军猎杀营！敌军伤亡过半，狼狈逃窜！”
三路捷报！
周围的将士们听到消息，脸上终于露出了振奋的神情。
三路出击的清军，全被打了回去！
这是一场前所未有的大捷！
然而，李信的脸上，却没有半分笑意。
他接过三份染着血迹和尘土的战报，沉默地看着上面记录的每一个字。
胜利，胜利，胜利。
伤亡，伤亡，伤亡。
每一个胜利的背后，都是一长串触目惊心的名字和数字。
他合上战报，抬头望向肃州的方向，那里的天空阴云密布。
他转身，大步向城内的中枢议事堂走去。
“所有旅帅以上将官，立刻到议事堂开会！”
他的背影，在风雪中显得格外冰冷。