“河西的密探网络，遭到重创。”
黑衣男子的话很平静，却让在场所有人感到一阵寒意。
“七名潜伏在黑水城外围的暗桩被拔除。”
“三个负责传递消息的联络点被捣毁。”
“我们……暂时失去了对黑水城周边区域的掌控。”
如果说前面的消息是皮肉伤，这一个，就是穿心之剑。
他们变成了瞎子。
变成了聋子。
周培公缓缓闭上眼。
他再次睁开时，之前的沉稳已经消失不见，取而代之的是一种风暴前的平静。
最后一名传令兵几乎是踉跄着进来的。
他的情报最简单，也最令人心悸。
“报！黑水城方向……日夜火光冲天！有巨大的轰鸣声，即便在数十里外也能听见！探子说……说那声音震得地都在抖！”
行辕之内，落针可闻。
所有人都看着周培公。
这位一手策划了河西封锁，将李信逼入绝境的钦差大臣。
他走到窗前。
寒风卷着雪花，拍打在窗棂上。
他望着西方，祁连山脉在风雪中若隐若现。
李信。
这个名字在他脑中反复回响。
他没有被困死。
他没有坐以待毙。
在所有人都以为他山穷水尽的时候，他从绝境中，磨出了一把最锋利的刀。
袭扰粮道，是刀锋。
联络漠南，是续航。
破坏工坊，是断腕。
拔除暗桩，是蒙眼。
而那冲天的火光与轰鸣，是他正在锻造一柄更可怕的，足以砸碎一切的巨锤。
这场对峙，已经不是围困与消耗了。
它升级了。
周培公猛地转身。
“传令！”
他的声音不大，却让屋里所有人都打了个寒颤。
“三道锁链！所有堡寨！警戒等级提升至最高！”
“巡逻队加倍！从今天起，没有黑夜！”
“夜不收全部撒出去！我要知道每一片雪花落下的位置！”
“任何可疑的商队，任何可疑的人员，无需审问！格杀勿论！”
他走到殷化行面前。
“提督大人。”
“下官在！”
“你的兵，是用来打仗的，不是用来看家的。”
殷化行的脸涨得通红。
“从你的标营里，抽调最精锐的猎手，最悍不畏死的士兵！组成一支‘猎杀营’！”
“深入祁连山！给我像狼一样去搜！去咬！”
“李信的探矿队，杀！他的袭扰分队，杀！他的商队，杀！”
“我要你亲手掐断他的资源命脉！用他们的血，染红祁连山的雪！”
“末将遵命！”
殷化行大声应诺，转身大步离去。
周培公又看向那名粘杆处的黑衣人。
“你们的人，死得很有价值。”
黑衣人身体一僵。
“让你们的主事来见我。告诉他，我不惜代价！增派人手！钱不够，我给！人不够，从京城调！”
“我要你们也变成鬼！潜入黑水城！”
“给我刺杀他们的工匠！烧毁他们的工坊！破坏他们的矿山！”
“李信怎么对我们，我们就十倍还之！”
“遵命。”
黑衣人躬身，退入阴影。
最后，周培公走到书案前，亲自取过笔墨。
“备八百里加急。”
他下笔飞快，字迹却力透纸背。
“奏请皇上！”
“其一，速调关内神机营、火器营精锐入甘肃！”
“其二，重金！不计代价！从罗刹、从佛朗机，聘请最好的炮匠！最好的工匠！”
“其三，告诉皇上，汉逆李信，已非癣疥之疾，实乃心腹大患！”
他写完最后一个字，将笔重重拍在桌上。
“非举国之力，不可制矣！”
肃杀的寒风，卷着雪花，在河西走廊上空呼啸盘旋。
黑水城的炉火与肃州的烽火，隔着数百里荒原，遥遥对峙。
铁与血的绞杀，刚刚开始。