冰冷的夜风瞬间灌入，吹得灯火狂舞。
远处，蒙学堂的灯火在夜色中如豆，却异常明亮。
一阵稚嫩却清晰的读书声，顺着风，飘了进来。
“……家是院，村是墙，谷是盾，国是疆……”
“……保家卫民，汉儿当强！”
“听见了吗？”
李信的声音沉静下来，却比之前的怒吼更具力量。
“这，才是我卧龙谷的心之所向！”
“我们卫的，不是那冰冷龙椅上某个姓朱的皇帝！是我们这谷里，能安安稳稳读书的娃！是那田里，能踏踏实实种粮的农！是这炉前，能挺直腰杆打铁的匠！”
“汉土之上，汉民得安！这，便是我辈心中唯一的‘正朔’！”
角落里的王二，胸中那股翻腾的热血，在这稚嫩的童声与李信决绝的话语中，骤然冷却，而后凝结成了钢铁。
他低下头，看着自己那双布满了老茧和烫疤的手，又摸了摸胸前那枚冰凉的勋章。
爹的血是热的。
可他这双手打出来的刀枪，护的不是什么虚无缥缈的“大明江山”。
护的是卧龙渠边，那个能安心洗衣的婆娘。
护的是蒙学堂里，那个扯着嗓子念书的崽子！
他猛地攥紧了拳头，锋利的指甲深深掐进掌心，带来一阵刺痛。
保家！
保的究竟是谁的家？
是那远在江南水乡，早已腐朽的“大明”？
还是脚下这片，用血汗浇灌出来，能让妻儿老小活下去的滚烫土地？
答案，已不言而喻。
陈近水嘴唇翕动，还想争辩，李信却抬手止住了他。
“陈使者，抗清大业，但凡是汉家儿郎，皆义不容辞，我李信，愿与天下所有志士共担此任。”
“然——”
他的目光如刀，直刺陈近水内心。
“结盟，只在抗清这一件事上！”
“我卧龙谷的旗号，过去是‘汉’字旗，现在是‘汉’字旗，将来，也永远只会是‘汉’字旗！”
“至于洪帅的皇图霸业，非我辈所求。我李信所求者，唯此一方水土，百姓安泰，人人自立，户户自强！”
他猛地转身，大步走向墙边的沙盘，“呛啷”一声拔出腰间佩剑。
剑尖划过沙盘上象征着江南的泥塑，最终，带着一股斩断过去的决绝，重重地钉在了卧龙谷的模型之上！
剑柄嗡嗡作响。
“不奉残阳照空殿，且看吾辈铸新天！”
陈近水脸上的神色变幻不定，从愤怒到不甘，从震惊到颓然，最终，他长长地叹了一口气。
他收起那份檄文与玉佩，对着李信，深深一揖。
“将军之志，坚如磐石，在下……佩服。”
“盟约之事，容后再议。”
说完，他再不逗留，拂袖而去，背影里带着一股说不出的萧索。
厅内，重归寂静。
李信的目光，落在了角落里一直沉默不语的王二身上。
“王二，你胸前那枚章，上面刻的是什么？”
王二挺直了因常年打铁而微微佝偻的脊梁，手指抚过勋章上那条盘绕着枪管的狰狞蛟龙，声音嘶哑，却无比清晰。
“回汉王！刻的是——”
“民心即天心！”
“好！”
李信的目光扫过在场的每一个人，声音铿锵如铁。
“都给老子记住了！龙旗绣得再艳，也暖不了百姓的炕头！口号喊得再响，也填不饱乡亲的肚皮！”
“唯有我们手中的铁，炉中的火，田里的粮，才是我们安身立命的根本！”
“散了！”
众人轰然应诺，躬身离去。
李信却独独留下了燕九，声音压得极低，透着一股不容置疑的冷酷。
“天地会在江南树大根深，他们的情报网，对我们有用。你亲自挑选‘青蛇’里的精锐，持我的密令，跟着那个陈近水南下。”
“记住，虚与委蛇，只探清廷在江南的兵力动向，和那些义军的虚实。”
“绝不可卷入他们那套恢复大明的狗屁密谋里去！”
“我卧龙谷的根，必须，也只能扎在西北这片土地上！”
“属下，明白！”
燕九的身影一晃，便悄无声息地融入了门外的阴影之中。
铁坊里，炉火烧得更旺了。
王二回到他熟悉的铁砧前，通红的铁胚在砧上剧烈地跳动着。
他抡起那柄陪伴了他十多年的大锤，用尽全身的力气，狠狠砸下！
“铛——！”
火星四溅，如血雨泼洒。
几点火星溅落在他胸前的“卫民匠师”勋章上，瞬间熄灭。
他死死盯着那飞溅的火星，眼前闪过的，是父亲染血的衣襟，是蒙学堂里摇曳的灯火，是黑戈壁那块卫民碑上，“犯我汉民者，虽远必诛”的深刻字痕。
又一锤，轰然砸落！
比之前更重！
更稳！
“保家……”
他喉结滚动，一滴滚烫的汗珠从额角滑落，砸在灼热的铁砧上，“滋啦”一声，化作一缕白汽。
“卫民！”
熊熊的炉火，映着铁砧上渐渐成型的枪管，也映亮了那枚被汗水与火星浸润的勋章上，那行小字。
民心即天心。