黎明前的黑暗最是浓稠，却也最利于潜行。
三千汉骑，连同为数不多的家眷和辎重，如同一条沉默的巨蟒，在崎岖的山道上蜿蜒前行。
马蹄裹着粗布，车轴抹了油脂，除了偶尔碎石滚落的轻响和压抑的喘息，整个队伍几乎与夜色融为一体。
李信走在队伍最前，王大石紧随其后，两人的目光穿透黑暗，紧紧锁住前方张小虎留下的标记——几块堆叠的、不易察觉的石块。
“将军，到了！”
张小虎的声音带着劫后余生的嘶哑和难以抑制的激动，从前方一块巨石后闪出。
他手臂还吊着，但精神头十足，指着前方一道几乎被藤蔓完全遮蔽的狭窄裂隙。
“就是这里！鹰嘴崖下！”
李信勒住马，举目望去。
两座陡峭的山崖如同巨人的臂膀，在此处猛然合拢，只留下一条仅容两马并行的缝隙。
藤蔓如帘，垂挂其上，若非事先知晓，绝难发现这竟是入口。
一股带着草木清香的湿润空气从缝隙中隐隐透出。
“好一个‘一夫当关，万夫莫开’！”
李信眼中精光一闪，低声赞道。
他看向队伍里一个面容沧桑的老兵。
“赵老栓，你立了大功！”
跟在队伍中的赵老栓激动得嘴唇哆嗦，说不出话，只是用力点头，眼眶泛红。
“小虎，带路！”
李信果断下令。
张小虎引着李信和王大石率先钻入缝隙。
光线骤然变暗，通道幽深曲折，脚下湿滑。
走了约莫半炷香功夫，前方豁然开朗！
“将军您看！”
张小虎指着溪流下游一片开阔地。
“那里地势平坦，靠近水源，适合扎营！”
他又指向上游那片缓坡。
“向阳背风，开垦出来定是良田！”
李信深吸一口气，山谷中清冽的空气涌入肺腑，连日奔波的疲惫似乎一扫而空。
他翻身下马，走到溪边，掬起一捧水尝了尝，甘甜清冽。
“天赐之地！”
李信的声音带着前所未有的振奋。
“传令！全军入谷！动作要轻，速度要快！”
命令被低声传递下去。
士兵们压抑着兴奋，牵着马，推着车，鱼贯而入。
当最后一名士兵进入谷口，李信立刻下令：
“王大石！”
“在！”
“立刻带人，在谷口内侧险要处，依托山势，用石块、巨木构筑第一道防线！要快！要隐蔽！入口狭窄是我们的优势，也是敌人唯一能进来的地方，必须守死！”
“得令！”
王大石立刻点齐人手，扛着工具冲向谷口。
“张小虎！”
“在！”
“你熟悉地形，带人沿着山谷四周山脊线巡逻，寻找制高点，设立暗哨！任何风吹草动，立刻回报！”
“是！”
张小虎顾不上手臂伤势，带着几个身手敏捷的士兵消失在密林中。
“其他人！”
李信环视着涌入谷中、脸上带着新奇与希望的士兵和家眷。
“以什为单位，就地休整，清理营地！记住，这里是我们的新家，也是我们最后的堡垒！一草一木，都要珍惜！”
山谷中立刻忙碌起来。
士兵们砍伐谷内边缘的灌木杂草，清理出大片的空地。
家眷们则忙着在溪边架锅烧水，准备早饭。
炊烟袅袅升起，给这沉寂的山谷带来了第一缕生机。
李信没有休息。
他带着几名亲卫，沿着溪流，仔细勘察整个山谷。
他一边走，一边在脑海中飞速规划。