登基大典前夜。
喧嚣与动荡了一日的京都，终于渐渐沉寂下来。但那种弥漫在空气里的、新旧交替的躁动与不安，却如同无形的薄雾，笼罩着这座古老的皇城。宫灯次第亮起，勾勒出殿宇巍峨的轮廓，却也投下了更多、更深的阴影。
萧凡没有留在即将属于他的宫殿里，而是独自登上了京都最高的一处城楼——朱雀门。这里，曾是他率军浴血奋战、击退戎族联军的地方，城墙上依旧残留着些许未曾彻底清洗干净的战火痕迹，无声诉说着不久前的惨烈。
夜风带着初秋的凉意，吹动他玄色的王袍（尚未换上龙袍），猎猎作响。他凭栏远眺，脚下是万家灯火，更远处是沉浸在黑暗中的、广袤未知的国土。明日之后，这万里河山，亿兆生民，其兴衰荣辱，便将系于他一人之身。
脚步声自身后响起，沉稳而熟悉。
萧凡没有回头，只是淡淡开口：“陈相也未曾安歇？”
来者正是陈松。他换上了一身寻常的深色儒袍，须发在宫灯映照下更显银白，但腰杆挺得笔直，步履从容。他走到萧凡身侧，同样望向城外的无边夜色，叹道：“新旧交替，乾坤初定，心中千头万绪，又如何能安歇？陛下不也是如此。”
萧凡微微侧头，看向这位在最后关头，以百年秘辛给予旧皇致命一击，也将他推上法理制高点的老臣，目光深邃：“朕只是想起，不过一年前，陈相在朝堂之上，还是弹劾朕、削弱朕的急先锋。千方百计，想要削去朕的兵权，将朕困于南疆，甚至……欲除之而后快。”
他的语气很平静，听不出兴师问罪的意思，更像是一种纯粹的感慨与探究。
陈相闻言，脸上并无尴尬或惶恐之色，反而露出一丝复杂的、带着些许追忆的笑容，他转头正视萧凡：“陛下所言不差。老臣当初，确是一直想要打击、削弱陛下这个南疆藩王。各类明枪暗箭，制衡掣肘之策，也没少用。”
他承认得如此坦然，反倒让萧凡有些意外。
“说实话，”萧凡目光重新投向远方闪烁的灯火，“朕属实没有料到，最终会是你，陈相，手持太祖遗训，在最后关头，支持朕，将朕送上这至尊之位。”
陈相沉默了片刻，夜风吹拂着他的银须。他的眼神在灯火映照下，显得格外清澈和坚定。
“陛下，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，如同磐石，“您或许不信，但老臣的立场，从未改变过。”
“哦？”萧凡挑眉，带着一丝玩味，“从欲除之而后快，到鼎力支持，这立场，竟是一以贯之？”
“是。”陈相的回答毫不犹豫，“老臣当初针对并设法削弱南疆，怕的不是你萧凡个人，怕的是这个国家出现‘藩王之乱’！怕的是强枝弱干，地方坐大，最终导致如前朝末年般，群雄并起，天下分崩离析！”
他的声音渐渐激昂起来，带着一种沉淀了数十年的政治信念：“自陛下在南疆崛起，练兵、筹粮、肃清吏治、开疆拓土……南疆几乎成为国中之国！虎啸营战力冠绝天下，只知有镇南王，不知有朝廷！此等情形，放在任何一朝，任何一位稍有远见的宰相眼中，都是必须遏制、甚至铲除的威胁！老臣所为，非为私怨，实为公心！怕的就是这大梁江山，重蹈覆辙，陷入内战烽火！”
萧凡静静地听着，没有打断。他明白，这是陈相的真心话，也是旧朝绝大多数忠臣（非萧衍私臣）的真实想法。
陈相语气稍缓，但那份坚定丝毫未减：“老臣的立场，就是这天下的稳定，就是这社稷的安宁！而我的政治立场，从来就是——郡县制！”
他几乎是一字一顿地说出了最后三个字，眼中闪烁着理想主义者般的光芒。
“分封制，看似能屏藩皇室，稳固边疆，然则血缘淡薄，不过数代，必生嫌隙。诸侯坐拥土地、人口、军队，野心滋生，尾大不掉，迟早必然会出现天下动荡！周室衰微，八百年战乱，根源何在？汉初七国之乱，晋有八王之祸，前车之鉴，历历在目！唯有郡县制，中央集权，政令统一，方能最大程度避免内耗，凝聚国力，应对四方之敌，保天下长治久安！”
他看向萧凡，目光灼灼：“老臣当年支持陛下（指萧衍）登基，亦是看他有加强中央集权之志。只可惜……他后来走了歪路，猜忌成性，任用私人，以致朝纲败坏，国力日衰，反酿成大祸。”他的语气中带着一丝难以掩饰的痛惜。
“所以，”萧凡接口道，他似乎有些明白了，“当你发现，旧帝已不可挽回，而朕……这个最大的藩王，反而成了唯一能拯救这个国家，并且……有可能实现你郡县制理想的人时，你的立场，就自然转变了？”
陈相坦然点头：“不错。四皇子景禹殿下，虽仁厚有德，然魄力不足，且重伤难愈，非拨乱反正之主。他在弥留之际，曾对老臣言，‘萧凡为君，必能带领大梁走向新的高度’。老臣深以为然。”
他顿了顿，继续说道：“陛下在京都血战中展现的能力、魄力与担当，在朝堂之上碾压旧势力的智慧与力量，尤其是……您并未因旧怨而大肆清洗，反而以‘稳定’为重，安抚百官，既往不咎……这一切，都让老臣看到，您并非一个只知揽权、割据一方的普通藩王。您心中有天下，有苍生，更有实现这天下安定、苍生富足的能力与格局！”
“形势而已。”陈相最后总结道，语气恢复了平日的沉稳，“当削弱藩王有利于天下稳定时，老臣便削弱藩王；当支持一位有能力、有担当的新皇，更有利于天下稳定，并能推行老臣毕生所愿的郡县制时，老臣便支持新皇。你我的目标，在此时此地，已然一致。那么，老臣支持你，又有什么奇怪的呢？”
萧凡默然良久。陈相的逻辑清晰而冰冷，完全摒弃了个人好恶，纯粹从国家利益和政治理念出发。这是一种极致理性，甚至可以说冷酷的忠诚，但恰恰是这种忠诚，在关键时刻，发挥了决定性的作用。
“朕，明白了。”萧凡缓缓点头，对这位老臣，有了更深的认识。这不是一个可以单纯用“忠奸”来定义的人，他是一个有着自己坚定政治理想，并愿意为之付出一切，包括背负“背叛”骂名的……复杂的士大夫。
夜风更凉了些，吹动城头旗帜，发出猎猎声响。