时光荏苒，倏忽两年。
南疆在萧凡一系列休养生息、鼓励耕织的政策下，已非昔日凋敝模样。镇南关内外，市井繁华，田垄整齐，水利沟渠纵横如网，昔日荒僻之地，渐有仓廪丰实之象。
这日，天高云淡，萧凡一身青衫，作游学书生打扮，只带了扮作长随的冷锋等两名贴身护卫，信步于南疆新辟的官道之上。他此行为真正的微服私访，意在亲眼看看，脱离了公文汇报的南疆民生，究竟是何等光景。
但见道旁集市，人流如织，叫卖声不绝于耳。有售卖南疆新稻的农人，脸上带着丰收的喜悦；有摆着“南疆工坊”所出铁器、布匹的商贩，与顾客讨价还价，声音洪亮；更有稚童手持风车，嬉笑着从人群中穿过。一派安居乐业的景象。
萧凡心中颇感欣慰，这正是他想要的根基之相。
行至一处通往山区小镇的岔路口，见一简陋茶棚，便信步走入歇脚。茶棚内客人不多，唯有一名身着洗得发白道袍的老者，独自坐在角落，面前一盏粗茶，目光却似透过棚外晴空，望向极北之地，眉宇间隐有忧色。
萧凡在其对面坐下，要了茶水解渴。那老道收回目光，不经意地扫过萧凡，眼神在他虽刻意收敛但仍显沉稳的气度，以及身后冷锋那如磐石般站姿的护卫身上停留一瞬，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“好茶，可惜……”老道忽然低声自语，声音沙哑，“暖阳不久，凛冬将至啊。”
萧凡心中一动，举杯示意，接口道：“老先生何出此言？如今秋高气爽，正是南疆好时节。”
老道摇了摇头，目光再次变得悠远：“公子所见，是南疆之秋。老朽所感，却是北地已生的寒意。今年天象有异，北极星晦暗，寒气南下之兆已显。若老朽所料不差，不出两月，北境将迎来百年不遇的暴雪，且冬季漫长，远超往常。”
萧凡神色不变，心中却是一凛。他深知天时对战争的影响，若北境真如老道所言……
“老先生通晓天文，令人敬佩。只是，北地风雪，与我南疆何干？”萧凡故作不解，试探道。
老道转过头，目光灼灼地看向萧凡，仿佛要穿透他那层书生的伪装：“公子非常人，何必相瞒？北地苦寒，牧草被大雪覆盖，牛羊冻毙，那些以劫掠为生的戎族为了活命，会如何？”
他不待萧凡回答，便一字一句道：“他们必将摒弃仇怨，联合起来，如蝗虫过境，南下叩关！届时，北疆防线承受的压力将前所未有，一旦有失，铁蹄踏破，中原震动，天下……必将大乱！”
茶棚内仿佛因他这句话而温度骤降。冷锋的手已无声地按在了腰间的短刃上。
萧凡抬手，示意冷锋稍安。他凝视着老道：“先生此言，未免有些危言耸听。我大梁兵精粮足，北疆防线固若金汤，戎族虽凶，未必能撼动分毫。”