阳春三月，草长莺飞，帝都迎来三年一度的礼部会试，天下举子云集。一时间，京中客栈爆满，茶楼酒肆随处可见身着儒衫、高谈阔论的学子，给这座权力之城平添了几分文墨气息与躁动的活力。
科考，不仅是寒门子弟鱼跃龙门的阶梯，更是朝堂各方势力延揽人才、培植羽翼的重要时机。大皇子萧景恒、宰相陈松等各方势力早已暗中动作，或派人接触有名气的考生，或示意门生故旧多加留意。就连一向深居简出的四皇子萧景禹，其门下清客也似乎比往日活跃了些许。
然而，在这片看似繁华喧闹的科场之外，一股暗流却悄然涌动，其源头，竟与远在南疆的烽火及那位身处漩涡中心却刻意保持低调的镇南王，产生了一种意想不到的关联。
事情的起因，是一首不知从何处流传开来的诗。
起初，只是在一些落拓不羁、喜谈兵事的学子间小范围传诵，后来却如同星火燎原，迅速在赴考举子中流传开来，甚至传入市井，被谱上简单的曲调，在酒肆茶楼间吟唱。
诗曰：
啸声绝处是归程，
虎骨铸成不灭城。
纵使千年风雨后，
犹闻铁骑破空声。
诗风豪迈苍凉，气势磅礴，短短四句，却道尽了边塞将士的忠勇、牺牲与不朽的军魂。尤其诗中蕴含的那股“虽千万人吾往矣”的气概和“不灭”的信念，深深打动了许多心怀壮志、渴望建功立业的年轻学子。
很快，诗的出处被有心人探知——这竟是镇南王萧凡在南川大捷后，为祭奠麾下精锐“虎啸营”阵亡将士而作！
“啸声绝处是归程”——那是虎啸营将士视死如归的呐喊；
“虎骨铸成不灭城”——那是英魂永镇边疆的象征；
“纵使千年风雨后，犹闻铁骑破空声”——那是功业不朽、精神长存的豪情。
结合不久前才传遍天下的南疆大捷，尤其是虎啸营奇袭一线天、血战蛮烈的传奇事迹，这首诗瞬间被赋予了更加具体、更加悲壮、也更加令人热血沸腾的内涵。
镇南王萧凡，在天下学子心中的形象，不再仅仅是一个位高权重、战功赫赫的藩王，更增添了一层文武双全、体恤士卒、富有家国情怀的传奇色彩。许多学子将其视为偶像，谈论南疆战事、议论朝政时，不免带上对萧凡的推崇。
这一日，京城着名的学子聚集地——“翰墨楼”中，一群举子正在高谈阔论。酒至酣处，自然谈到了当前最热门的镇南王及其诗作。
一位来自江南的年轻举子激动地拍案道：“镇南王此诗，真乃千古绝唱！道尽我辈男儿报国之志！若能如王爷般，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，方不负平生所学！”
旁边一位年纪稍长、气质沉稳的学子却微微摇头，低声道：“张兄慎言。王爷功高，然…京中局势复杂，吾等学子，还是专心科考为上。”他显然更了解朝堂的险恶，出言提醒。
这时，邻桌一个声音阴阳怪气地插了进来：“哼，不过是武夫逞凶，侥幸得胜罢了。治国平天下，终究要靠圣人之道，礼乐文章。穷兵黩武，非国家之福。”
众人看去，只见说话者是一个衣着华贵、面色倨傲的公子，身边围着几个附庸之辈。有人认出，此人是京中某位勋贵子弟，与宰相陈松一系走得颇近。
那江南举子闻言大怒，霍然起身：“你说什么？若无镇南王与边军将士浴血奋战，哪有我等在此安心读书的太平？武夫？没有这些‘武夫’，尔等早已成南川铁蹄下的亡魂了！”
“你！”那勋贵子弟也站了起来，场面顿时剑拔弩张。
酒楼掌柜连忙过来劝解，双方才悻悻坐下，但空气中已充满了火药味。
这一幕，被二楼雅间一个不起眼角落里的食客看在眼里。此人作普通文士打扮，正是四皇子萧景禹的门客之一。他默默斟了杯酒，眼中闪过一丝思索。民心士林风向，似乎正在悄然偏向那位镇南王…这对自家殿下而言，是利是弊？
与此同时，镇南王府内。
萧凡也听闻了诗词流传之事。他正在书房练字，听完铁铉的低声禀报，手中毛笔微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。
“知道了。”他反应平淡，继续运笔，仿佛此事与他无关。
“王爷，是否需要…”铁铉做了个压制的手势。诗词流传，虽提升了王爷声望，但也可能引来更多的猜忌。