南阙太子兀术在落鹰谷遭逢惨败，损兵折将，被视为精锐的狼骑折损近三成，这对他而言是前所未有的奇耻大辱。他退回大营，怒火中烧，斩杀了数名作战不力的将领，但并未失去理智。他深知梁军新帅萧凡诡计多端，不可力敌，便暂时收缩兵力，加固营垒，同时八百里加急向国内催调援兵和粮草，如同一头受伤的恶狼，舔舐伤口，磨砺爪牙，等待反扑的时机。
萧凡站在镇南关城头，远眺南阙大营连绵的灯火和更远处黑暗的群山，心中并无丝毫松懈。他深知兀术绝不会甘心失败，下一次进攻必将更加凶猛。关内守军经前一战，虽士气可用，但伤亡亦是不小，兵力捉襟见肘的困境并未缓解。从内地调兵，路途遥远且易遭截击，远水难救近火。
一日升帐，萧凡下达军令：即日起，关内所有炊事营垒，每日增设虚灶，炊烟务求浓密旺盛，遍插旗帜，营造出大军云集的假象。同时，密令冷锋，从其麾下斥候及军中遴选百名最精锐、最擅长山地潜行的老兵，脱下号衣，换上当地山民的粗布衣裳，携带足量干粮弩箭，分批潜出关外，执行一项绝密任务。
石虎不解：“大人，咱就这点人，灶台搞得比人多还多，这不是糊弄鬼吗？”谢宝树却一拍大腿：“妙啊！大人这是要唱一出‘瞒天过海’！让那蛮子太子以为咱们援兵源源不断，吓得不敢动弹！”
萧凡目光沉静：“虚则实之，实则虚之。能拖住他一日，我们便多一分准备的时间。”他深知，兀术新败，惊魂未定，疑心正重，此计大有可为。
果然，镇南关内连日“炊烟袅袅，旌旗招展”，好不热闹。南阙斥候远远望见，心惊胆战，飞马回报兀术：“太子殿下！梁军关内日夜炊烟不断，数量远超以往，营盘似乎也扩大了，恐有大批援军秘密抵达！”
兀术闻报，登上哨塔亲自观望，只见梁军关内果然人气鼎盛，心中惊疑不定。落鹰谷的教训犹在眼前，他不敢再轻易冒险，只得强压怒火，下令各营谨守营寨，加派斥候，严加探查。萧凡的“增灶”疑兵之计，成功奏效，为镇南关赢得了宝贵的喘息之机。
而就在兀术的目光被关内“热闹”吸引时，冷锋率领的百人精锐，如同百条融入夜色的毒蛇，早已“暗度陈仓”，利用采药人和猎户才知道的崎岖山径，悄无声息地渗透进入了南阙国境深处。
冷锋小队潜入南阙，并非为了斩将夺旗，他们的任务更加阴险致命——散布流言，点燃南阙内部早已存在的矛盾之火。
南阙老国王年迈体衰，太子兀术虽骁勇，但其弟木赤王爷同样手握重兵，驻守后方重镇，对汗位早有觊觎之心。兄弟二人貌合神离，已是公开的秘密。
萧凡精准地抓住了这一点。冷锋的人化整为零，混入南阙边境的市集、村落，甚至伪装成溃兵，潜入南阙大营周边，用各种方式散播着精心编织的谣言：
“太子兀术为了抢功，故意让我等部落勇士打头阵送死，他的狼骑却躲在后面！”“听说太子上次大败，损失了无数粮草，却想克扣我等军饷来弥补！”“木赤王爷早就对太子不满了，说要是他领军，早就踏平镇南关了！”“据说木赤王爷私下和梁人有接触，想借梁人的手…”
谣言如同带着毒液的藤蔓，在南阙军中和社会底层迅速蔓延、发酵。这些话语真真假假，虚虚实实，恰好戳中了许多士兵心中的怨气和疑虑。
消息很快传回了南阙国都，朝堂之上暗流涌动。木赤王爷得知谣言后，又惊又怒，他虽然野心勃勃，但此刻绝不愿背上有通敌嫌疑的黑锅。他连连上书向老国王哭诉辩解，同时更加紧了对自身军队的控制，对兀术从前方发来的调兵催粮命令，开始以各种借口拖延、打折扣。
前线南阙军中，来自太子嫡系和与木赤王爷关联的部落军队之间，隔阂与不信任感明显加深。互相猜忌、推诿、甚至小规模械斗的事件时有发生。兀术察觉到了军中的异样和后方弟弟的掣肘，气得暴跳如雷，却又有力无处使，既要应对正面虎视眈眈的萧凡，又要分心防备背后的冷箭，心力交瘁。
萧凡此计“借刀杀人”，无需自己动手，便成功挑动了南阙内斗，使其陷入内耗。梁军则“隔岸观火”，静待其内部矛盾激化。
内部的纷扰和后勤的不畅，让兀术越来越焦躁。国内的压力，兄弟的逼宫，都让他无法再继续等待下去。他必须尽快用一场胜利来挽回颓势，巩固自己的地位。
他判断梁军“援军”新到，或许急于立功，可以利用这一点。于是他故意派出数支小股部队，频频袭扰梁军看似薄弱的粮道，佯装兵力不足，示敌以弱。
萧凡看穿了兀术急于求战的心理，决定将计就计。他命令石虎率领一千人马，护送一支伪装满载粮草的车队出关，并特意叮嘱：“若遇敌军，许败不许胜，可丢弃部分辎重，装作慌乱溃退，务必将其主力诱入黑风峪！”
石虎虽不情愿诈败，但军令如山：“末将遵命！定把那龟孙子引进来！”
果然，兀术见梁军出战，且“护粮”部队看似兵力不强，认为机会来了。他留下部分兵力守营，亲率一万五千主力，浩浩荡荡出击，意图先吃掉这支孤军，再趁势猛攻镇南关。
石虎依计行事，与南阙前锋稍一接触，便“溃不成军”，丢弃车辆旗帜，狼狈后撤。兀术求胜心切，见状大喜，挥军全力追击，一步步被引入了地形狭窄、两侧山高林密的黑风峪。
就在南阙大军大部分涌入峪口之时，忽听得山顶三声炮响！如同雷霆炸裂！