赵无量：“？？？”这又是哪一出？闻着…好像是桂花糕？
谢宝树献宝似的打开食盒，里面果然是几块精致喷香的桂花糕。他完全没注意到现场诡异的气氛，继续邀功：“大人！您快尝尝！是不是那个味？卑职以为，此物或可…或可…”他卡壳了，萧凡没告诉他撬开谁的嘴啊。
萧凡看着那桂花糕，又看看一脸“我立大功了快夸我”的谢宝树，再看看吓得半死、莫名其妙盯着桂花糕的赵无量，以及旁边一脸“这傻子是谁”表情的石虎…
他深吸一口气，努力维持着威严，对谢宝树点了点头：“…嗯，做得不错。放下吧。”
然后他转向赵无量，语气平淡：“赵长老，说了这么久，饿了吧？尝尝？”
赵无量看着那桂花糕，魂飞魄散——这是干嘛？先礼后兵？吃完了好上路？还是里面下了剧毒？他噗通一声跪下了：“大人饶命啊！小人什么都说了！真的什么都说了！求大人别毒死小人啊！小人还有八十老母…”
谢宝树：“？？？”毒？什么毒？我试吃过啊！
石虎终于忍不住，噗嗤一声笑了出来，又赶紧憋住，脸涨得通红。
萧凡以手扶额，感觉有点头疼。他狠狠地瞪了一眼还在状况外的谢宝树。
“闭嘴！”萧凡对赵无量喝道，“没毒！让你吃就吃！”
赵无量将信将疑，颤抖着拿起一块桂花糕，视死如归地咬了一小口，随即眼睛一亮——嗯？还真好吃！比他小妾做的强多了！
于是，在一种极其诡异的气氛下，漕帮二长老一边抽噎着，一边吃着钦差大人“赐下”的桂花糕，继续交代问题。而谢宝树则晕乎乎地站在一边，还没想明白自己立的“大功”到底起到了什么神奇作用。
不过，经此一闹，赵无量反而更放松（或者说更破罐破摔）了，把他知道的关于李奎和一些官员甚至隐约听到的关于“莲社”的零星信息，全都倒了出来，虽然核心机密不多，但拼图又完善了不少。
萧凡让冷锋把吃饱喝足（？）的赵无量秘密押回原处，并严加看管。这次“温柔”的审讯，收获颇丰。
白莲夫人很快得知了赵无量被“请”去喝茶的消息（虽然细节不知），她意识到萧凡正在步步紧逼，直捣她的外围势力。她决定不再局限于江湖手段，要发动更猛烈的舆论攻击。
几天后，扬州城的流言再次升级，变得更加恶毒和具体：
“听说了吗？钦差萧凡看上了丁运使的女儿，丁运使不肯，就被他罗织罪名下狱了！”
“何止啊！他还强占了丁家小姐，玩腻了就想灭口，结果没毒死！”
“啧啧，真是衣冠禽兽！他还跟漕帮勾结，想把运河上的生意都抢过来呢！”
“我还听说啊，他查案是假，实则是想搜刮钱财，去贿赂京里的大官，想当宰相呢！”
这些流言有鼻子有眼，极大地误导了不明真相的百姓，甚至一些底层官吏也开始将信将疑。
更绝的是，这天上午，竟真有几个从淮北逃难来的老农妇，衣衫褴褛，跪在钦差行辕门口哭天抢地，声称家里的田地被丁魁强占，现在钦差来了不但不主持公道，反而把苦主抓起来（指赵无量被控制，她们可能被利用或蒙蔽），求青天大老爷（她们以为是来告萧凡的状）做主云云。
围观群众里三层外三层，指指点点，议论纷纷。守卫的护卫们拦也不是，不拦也不是，尴尬无比。
行辕内，谢宝树急得团团转：“大人！这可如何是好？这些妇人明显是被人煽动来的！可她们看起来又确实可怜…这要是处理不好，您的名声就…”
石虎怒道：“肯定是那毒妇搞的鬼！让俺去把那些闹事的婆子都轰走！”
“胡闹！”萧凡斥道，“对一群老弱妇孺动手，岂不是坐实了流言？正中对方下怀！”
他沉吟片刻，嘴角忽然勾起一丝冷笑：“她不是想演苦情戏，把事情闹大吗？好，本官就陪她演一场更大的。”
他吩咐道：“宝树，去，大开中门，把这些‘苦主’请进来，就说到大堂上，本官要亲自接见，聆听冤情。再把扬州府衙、盐漕两道有头有脸的官员，还有各大报馆的笔杆子，都给我‘请’来旁观！人越多越好！”
谢宝树一愣：“大人，这…这不是更…”
“照做！”萧凡打断他，眼中闪烁着狡黠的光芒，“石虎，你去安排一下，等会儿听我号令行事。”
很快，行辕大堂被布置得庄严肃穆。萧凡一身官服，端坐堂上。下方两侧，坐满了被“请”来的官员和记者们，个个面面相觑，不知这位钦差葫芦里卖的什么药。堂外围观的百姓也更多了。
那几个老农妇被带了上来，跪在堂下，哭得更凶了，一遍遍重复着被强占田地、钦差不管的“冤情”。
萧凡耐心地听着，不时还点点头，表示同情。等她们哭诉得差不多了，萧凡才缓缓开口，声音温和却清晰传入每个人耳中：
“几位老人家，你们的冤情，本官听到了，深感痛心。丁魁贪赃枉法，强占民田，罪证确凿，本官已将其下狱，不日将奏明圣上，严惩不贷！你们被占的田地，待案定之后，必将如数归还！”
这话一出，妇人们哭声一滞，旁听的官员和百姓也都一愣——这钦差，好像和流言说的不一样啊？
萧凡话锋一转，目光变得锐利：“但是，你们方才口口声声说，本官不管你们的冤情，甚至抓了苦主？本官倒要问问，你们是哪日哪时，来到本官行辕递状纸鸣冤？接待你们的书吏姓甚名谁？又是哪位官差，奉了谁的命令，去抓了你们这些‘苦主’？你们，可能指认出来？”
妇人们顿时傻眼了，她们只是被人教了几句话来哭闹，哪知道这些细节？一个个支支吾吾，眼神躲闪。
萧凡猛地一拍惊堂木（临时找来的）：“说！是谁教你们来此行诬告攀陷之事？尔等可知，诬告钦差，该当何罪？！”
声如雷霆，吓得那几个妇人浑身一抖。
就在这时，石虎按照事先安排，带着几个护卫，押着一个被捆得结结实实、鼻青脸肿的黑衣汉子走上堂来！那汉子一看就是市井混混。
石虎大声禀报（声音洪亮得整个院子都能听见）：“启禀大人！属下刚才在门外人群里，发现此人鬼鬼祟祟，正在威逼利诱几个小孩，让他们待会儿趁乱往大堂里扔臭鸡蛋和烂菜叶！属下已将其拿下，从他身上搜出白银十两，正是用来收买孩童的赃款！经初步审讯，他承认是受人指使，故意来搅乱公堂，败坏大人清誉！”
哗——！
堂上堂下，一片哗然！百姓们则恍然大悟，开始对那几个妇人指指点点。
那几个老农妇见状，彻底崩溃了，哭喊着磕头：“青天大老爷饶命啊！是…是一个蒙着面的夫人…给了我们每人二两银子，让我们来哭的…她说只要哭得惨，钦差就会给我们钱…我们不知道是诬告啊…”
真相大白！
萧凡心中冷笑：白莲夫人，你这招，未免也太糙了点。想用市井手段抹黑我？
他当场宣布：“念尔等受人蒙蔽，又是贫苦百姓，本官不予追究。每人领一斗米，回家去吧！至于这个煽风点火、扰乱公堂的恶徒！”他指向那混混，“重打五十大板，枷号三日，以儆效尤！”
“威武——”衙役们适时地喊起堂威。板子声和混混的惨叫声顿时响彻行辕。
这场闹剧，以萧凡的全面胜利而告终。经此一事，之前的流言不攻自破，萧凡“明察秋毫”、“公正严明”的形象反而更加深入人心。那些被请来的官员和记者，成了最好的见证人和传播者。
后堂，谢宝树对萧凡佩服得五体投地：“大人神机妙算！略施小计，就让那毒妇的奸计破产了！”
萧凡却并无喜色，只是淡淡道：“扳回一局而已。她不会罢休的，下次，就不会是这种小打小闹了。”
他知道，白莲夫人接连受挫，下一次的反扑，必然更加凶狠和致命。这场扬州棋局，已至中盘，杀招将至。