翌日，瘦西湖上烟雨朦胧，画舫如织。萧凡果然派人至盐运使司递了帖子，邀请丁玲珑泛舟游湖。丁魁自是“乐见其成”，忙不迭地安排。
一艘精致却不显过分奢华的画舫缓缓行驶在碧波之上。船头，萧凡一身月白常服，凭栏而立，意态闲适，仿佛真的沉醉于湖光山色。丁玲珑坐在舫内，面前摆着那张古琴，一身淡绿衣裙，衬得人比花娇，只是眉宇间总笼着一丝挥之不去的轻愁和挣扎。
“丁小姐昨日一曲《汉宫秋月》，哀婉动人，令本官印象深刻。”萧凡转过身，目光温和地落在丁玲珑身上，“不知今日，可否再赏仙音？”
丁玲珑垂下眼帘，纤指拨动琴弦，又是一曲清冷孤高的《梅花三弄》。琴声在湖面飘荡，与雨丝交织，更添几分凄清。
萧凡静静听着，看似欣赏，实则心思电转。此女琴音中的抗拒与无奈不似作伪，与昨夜那枚阴毒的“迷情蛊”形成鲜明对比。她究竟是演技高超，还是…身不由己？
一曲终了，萧凡抚掌赞叹，步入舫内，在丁玲珑对面坐下，亲自为她斟了一杯热茶。“小姐似乎心有郁结？可是本官昨日酒后失态，唐突了小姐？”他语气诚恳，带着恰到好处的歉意。
丁玲珑连忙摇头，声音细弱：“大人言重了…是妾身…自身有些烦心事，与大人无关。”
“哦？”萧凡顺势问道，“小姐乃丁大人爱女，金枝玉叶，在这扬州城内，还有何事能烦扰到你？莫非…是丁大人公务繁忙，疏忽了小姐？”他看似无意地提及丁魁。
丁玲珑身体几不可察地微微一僵，端起茶杯掩饰：“父亲…父亲待我极好。只是…只是妾身偶感风寒，精神不济，扫了大人雅兴，实在罪过。”她避开了关于丁魁的话题。
萧凡心中冷笑，面上却愈发温和：“既如此，小姐更应保重身体。本官略通医理，观小姐气色，似是忧思过度，肝气郁结所致。若信得过本官，或可倾诉一二，总好过闷在心里。”
他话语温柔，眼神关切，配以他那张俊朗面容和钦差身份，对任何一个深闺女子都有着致命的吸引力。丁玲珑抬眸看他，眼中闪过一丝恍惚和动摇，贝齿轻轻咬住下唇，似乎内心在进行激烈的斗争。
然而，最终，她还是摇了摇头，挤出一丝勉强的笑容：“多谢大人关怀，妾身无碍的。”她再次将心门紧闭。
萧凡也不逼迫，转而谈起诗词风物，仿佛真的只是来游湖散心。他谈笑风生，偶尔吟诵几句应景的诗词，展现出渊博的学识和不俗的品味，目光却始终留意着丁玲珑细微的反应。他发现，每当提及“自由”、“远方”这类词汇时，她的眼神总会亮起一瞬，随即又迅速黯淡下去。
画舫在湖心缓缓打转，雨丝渐密。一场看似风花雪月的游湖，实则是无声的心理博弈。萧凡未能立刻撬开丁玲珑的嘴，但却更加确信此女内心有鬼，且对丁魁并非全然忠心。这就够了。他需要的，就是给丁魁制造一种错觉——钦差大人已深陷温柔乡，无暇他顾。
驿馆之内，戏码同样上演得如火如荼。
谢宝树遵照萧凡指示，组织了几名书吏，摆出偌大阵仗，日夜不停地“核查”盐运使司送来的那批假账。房间里堆满了账册，算盘声噼啪作响昼夜不息，谢宝树更是故意弄得自己眼圈发黑，衣冠不整，逢人便唉声叹气。
“难！太难了！这账做得天衣无缝，根本找不到半点毛病！”
“丁运使果然是干吏，账目清晰，毫无纰漏啊！”
“这可如何向钦差大人交代！”
类似的抱怨，有意无意地通过驿馆仆役、外出采买的书吏之口，传遍了扬州官场。很快，所有人都知道，钦差大人带来的那个小书吏，被盐运使司的账册难住了，焦头烂额，一筹莫展。
盐运使司内，丁魁听到心腹的汇报，捻着胡须，得意地笑了：“果然是个雏儿！带个毛头小子就来查本官的账？不自量力！让他查，让他慢慢头疼去！告诉账房那边，做得很好，本月例钱加倍！”
他彻底放松了警惕，认为萧凡最大的依仗——查账——已经被彻底废掉。如今萧凡又沉迷于“玲珑”的美色，在他看来，这位钦差已是瓮中之鳖，只待京城那边的弹劾风波一起，便可彻底将其按死。
就在萧凡与丁玲珑泛舟湖上、谢宝树在驿馆大唱“账册困局”的同时，冷锋带领的几名绣衣卫精锐暗探，已如同幽灵般渗入了扬州城的灰色地带。
城南，“汇通钱庄”。表面上是家信誉良好的老字号，实则暗地里处理着见不得光的巨额金银。冷锋扮作一个沉默寡言的北方客商，连续数日在此质押一件价值不菲的古玉，实则冷眼旁观。
他发现，每隔两三日，便会有几个看似普通、但眼神精明、指关节粗大的汉子，押送着沉重的箱子进入钱庄后院，与钱庄大掌柜进行短暂密谈后离去。而那些箱子抬出来时，明显轻了许多。更引起他注意的是，这些汉子离去时，袖口或衣摆偶尔会沾染上一些白色的粉末，带着一股淡淡的咸腥气——那是海盐或者井盐特有的气味！运盐的苦力或者盐丁，绝无可能进行如此大额的金银交易！
城北，“永利典当行”。这里则更加隐蔽。石虎按照萧凡吩咐，“拜访”了几家被三大盐行挤压得濒临破产的中小盐商，一番“晓以利害”（主要是承诺若提供证据，将来整顿盐政时可优先获得盐引）和“武力威慑”后，终于有一个姓王的盐商扛不住，吐露了一个关键信息：他曾在走投无路时，试图通过永利典当行，用祖传的几件珍宝抵押，换取现金去打点盐运使司的官吏，以求续引。然而，当铺给出的价格低得离谱，而且掌柜的言语间暗示，除非他能介绍“隆昌盐行”的二掌柜来作保，否则免谈。他后来才知道，那永利典当行，根本就是隆昌盐行白手套，专门用来低价盘剥他们这些中小盐商，兼做放印子钱的勾当！
冷锋得到消息，立刻重点监控永利典当行。在一个深夜，他如同壁虎般悄无声息地潜入当铺库房顶部，透过气窗，恰好看到当铺掌柜正在昏暗的灯光下，与一个穿着体面、但面色焦急的中年人低声交谈。那中年人拿出一个锦盒，里面是厚厚一叠盐引！掌柜的仔细验看后，拿出了一沓银票…他们竟然在进行盐引的私下质押和交易！而这，严重违反朝廷律法！
冷锋强忍激动，继续潜伏。随后几日，他摸清了规律：永利典当行每隔五日，便会有一辆遮掩得严严实实的马车，在深夜从后门驶出，前往城西方向。冷锋暗中尾随，发现马车最终驶入了…“莲社”附近一处不起眼的别院！
石虎那边的进展更是迅猛。他本就煞气逼人，又得了萧凡“必要时可用非常手段”的默许，对付那些早已对丁魁和三大盐行恨之入骨却又胆小怕事的中小盐商，简直是手到擒来。
他不再“拜访”，而是直接“请”。将几个最有代表性的苦主，“请”到驿馆偏僻的跨院。也不废话，直接将绣春刀拍在桌上，然后让谢宝树拿出记录着他们被盘剥、被摊派、甚至被巧取豪夺的“罪证”（部分来自金世荣和李富贵的供词，部分来自王盐商等人的口述）。
“老子没工夫跟你们磨叽！”石虎瞪着一双虎目，声如洪钟，“钦差大人已知尔等冤屈！现在给你们两条路：一，把你们知道的，丁魁和那三家王八蛋盐行怎么勒索你们、怎么强占你们盐引、怎么逼得你们家破人亡的事，一五一十写出来，画押！大人自会为你们做主，将来整顿盐政，少不了你们的好处！二，继续当缩头乌龟，等着被那帮蛀虫吸干血，最后死都不知道怎么死的！选！”
在这些中小盐商眼中，凶神恶煞的石虎和那把明晃晃的绣春刀，比丁魁的笑面虎可怕多了！更何况，钦差大人似乎真的掌握了证据，还许诺了未来好处！几番威逼利诱之下，心理防线纷纷崩溃。
一份份沾满血泪的证词、一张张被强行低价收购盐引的契约、一次次被摊派的“孝敬”银两数目…被详细记录下来，按上了鲜红的手印。其中，甚至有一个盐商提供了一条关键线索：去年底，丁魁做寿，曾暗示他们这些中小盐商“表示心意”，但要求不要送金银，而是折换成一种产自西域的极品“血玉璧”。他当时倾家荡产才弄到一对，由隆昌盐行的东家代为转送。他记得清楚，因为那对玉璧太过独特，血红剔透，内有凤纹。
所有的线索，如同涓涓细流，最终汇向一个方向——丁魁及其党羽惊人的贪腐，以及那可能存在的、记录着真实账目的密室！
冷锋盯着的莲社别院、石虎逼问出的“血玉璧”、还有丁魁那看似无懈可击的公开账册…萧凡在脑中飞速梳理着。
“丁魁此人，表面圆滑，内里必然极其谨慎且贪婪。他绝不会完全信任银行和当铺。如此巨额的灰色收入，必有隐秘的库房甚至密室存放，而真正的账目，也必然藏于其中，与公开账册对应，以备不时之需或自己查阅。”萧凡对石虎和谢宝树分析道，“那‘血玉璧’价值连城，又如此独特，他定然喜爱，不会轻易变卖，很可能就藏在他的私密之处，甚至日常把玩。”