通道里的地脉光像流动的萤火，映得阿九和陈阿狗的影子在石壁上忽明忽暗。刚走了不到五十步，脚下的泥土路突然消失，取而代之的是一片规整的青石板阵——石板呈方形，每块约半米见方，整齐排列成三行五列，间隙里泛着淡淡的黑色瘴气，石板表面刻着模糊的羊蹄印，有的完整，有的缺了角，像被刻意破坏过。
“这……这是‘步步惊心’吗？跟我玩过的‘跳格子’游戏似的，就是踩错了不是罚站，是掉下去喂瘴气吧？”陈阿狗停下脚步，脚尖碰了碰最边缘的一块石板，石板居然轻微晃动了一下，间隙里的瘴气瞬间浓了几分，吓得他赶紧缩回脚。
阿九掏出青铜镜，镜光扫过石板阵——镜中清晰显示，每块石板下都藏着暗槽，暗槽里装着“噬魂瘴”，只要踩错触发机关，瘴气就会从间隙里喷涌而出，瞬间能把人熏晕，“是牵羊人的‘地脉锁石板阵’！我在《牵羊秘要》里见过记载，是用来守护古墓核心的第一道机关，只有踩对‘安全石板’才能过去，其他的都是陷阱。”
他蹲下身，手指轻轻拂过一块刻着完整羊蹄印的石板，指尖传来微弱的地脉气波动：“完整的羊蹄印石板有地脉气，应该是安全的；缺角的没有，是陷阱。但……为什么有的完整石板之间间隔那么远？根本跳不过去，像是故意留的‘断路’。”
陈阿狗也凑过去看，突然指着一块缺角石板旁的刻痕：“阿九哥！你看！这缺角石板旁边有个小小的‘中’字！跟林哥中宫格纹路上的字一样！还有这块完整的，旁边有‘离’字，是我的坎离格！”
阿九顺着他指的方向看，果然，每块石板的角落都刻着极小的命格字：完整羊蹄印的石板刻着“乾、坤、坎、离、中”等“活格”字，缺角的刻着“死、伤、惊”等“死格”字，排列顺序居然和外祖父日记里画的“地脉九宫简化图”一模一样！
“是九宫格顺序！外祖父把石板阵按九宫格活格位置排列了！”阿九突然茅塞顿开，翻出怀里的日记，指着其中一页，“你看！日记里写‘地脉通路，需循活格，中宫为始，坎离为翼，乾坤为尾’——我们要从刻‘中’字的完整石板开始，依次踩‘离’‘坎’‘乾’‘坤’，就能走过去！”
“中宫为始？可‘中’字石板在最中间，离我们现在站的位置有三块石板远，怎么过去啊？”陈阿狗犯了难，他试着往前跨一步，最多只能够到最近的“死格”石板，根本碰不到“中”字石板。
就在这时，通道深处突然传来“咚咚”的脚步声，还有黑羊成员的怒骂声：“快追！他们肯定在前面！堂主说了，抓不到人就把通道炸了！”追兵居然绕开了林舟，从另一条岔路追进来了！
“没时间犹豫了！阿狗，你用坎离火！”阿九急中生智，从怀里掏出一块地脉石（之前从赵府带的），“你把阳火附在地脉石上，扔到‘中’字石板上，阳火能暂时激活石板的地脉气，形成一道临时的‘火桥’，我们就能踩着火桥过去！”
陈阿狗赶紧照做，指尖的坎离火裹住地脉石，像扔铅球似的往“中”字石板扔去——“啪”的一声，地脉石落在石板上，阳火瞬间扩散开来，在石板和他们之间形成一道半米宽的火桥，火桥泛着橙红色的光，刚好能让人走过去。
“快！火桥撑不了十秒！”阿九拉着陈阿狗，踩着火桥快步冲向“中”字石板。刚踏上石板，脚下就传来轻微的“咔哒”声，石板边缘弹出一道淡绿色的光栏，将周围的瘴气挡在外面——安全了！
可还没等他们喘口气，陈阿狗不小心碰了旁边的“死格”石板，石板瞬间下沉，间隙里喷出黑色的瘴气，像一条小蛇朝着陈阿狗的脸扑过来！“小心！”阿九赶紧用青铜镜的光挡在前面，蓝光瞬间冻住瘴气，瘴气变成黑色的冰块掉在地上，碎成粉末。
“我的妈呀！这机关比家里的老鼠夹还灵敏，碰一下就炸！”陈阿狗拍着胸口，心有余悸，“接下来踩‘离’字石板，对不对？在右边第二块！”他盯着刻“离”字的完整石板，深吸一口气，稳稳地跳了过去——石板纹丝不动，光栏依旧稳固。
阿九紧随其后，踩着“坎”字石板，两人按照日记里的顺序，依次踩过“乾”“坤”字石板，眼看就要到达对面的通道口，身后的追兵却已经冲了过来，最前面的黑羊成员看到他们，举起骨杖就朝“中”字石板扔去——骨杖带着瘴气，要是砸中火桥，他们就会被困在中间！
“阿狗！烧骨杖！别让它砸中火桥！”阿九大喊，陈阿狗立刻转身，坎离火像一道箭，精准地射向骨杖——“滋滋”声中，骨杖上的瘴气被烧得精光，骨杖本身也被烧得发黑，掉在“死格”石板上，触发了机关！