“明白！大哥！”众人齐声应道，声音洪亮。
“行了，都散了吧。”陆震云挥挥手。
众人欢天喜地地提着年货和赏钱散去，办公室里顿时空荡下来，只剩下缭绕的烟气和一地的瓜子壳、糖纸。
陆震云走到窗边，看着窗外码头上依旧忙碌的景象和远处灰蒙蒙的天空，点燃了一支烟。年末的喧嚣和手下人的喜悦，并不能完全冲散他眉宇间的凝重。他深知，眼前的平静可能只是暴风雨前的间歇，杜明诚和日本人绝不会因为过年而消停。
与此同时，圣玛利亚女中也在为新年做准备。虽然时局艰难，学校经费也紧张，但顾清翰和几位老师还是尽力想给孩子们，尤其是那些家境清寒的住校生，营造一点过年的喜庆。
顾清翰利用课余时间，带着几个高年级的女学生，用红纸和彩绳裁剪窗花，制作简易的灯笼。教室里充满了女孩们清脆的笑声和剪刀的咔嚓声，暂时驱散了外界带来的压抑感。
“顾老师，你看我剪的这只小兔子像不像？”一个扎着羊角辫的小女孩举起手里的窗花，眼睛亮晶晶的。
顾清翰接过看了看，笑着点头：“很像，剪得真好。贴在窗户上，新年会有好运气的。”
他还用自己微薄的薪俸，托人买来了一些廉价的糖果和一小包一小包的花生、瓜子，仔细地用红纸分装好，准备在除夕那天分发给每一个学生，作为小小的新年礼物。他希望能用这一点点的甜和暖，给这些在乱世中求学的孩子们，留下一些关于新年的美好记忆。
傍晚，顾清翰抱着几卷写好的春联和一大包准备分发的糖果花生，从学校回到陆公馆。一进门，就感受到公馆里比平日多了几分热闹和烟火气。佣人们正在打扫庭院，张贴福字，厨房里飘出炖肉和蒸糕点的香气。
他刚把东西在客房放好，小七就笑嘻嘻地跑来请他，说大哥在书房等他。
顾清翰有些疑惑，但还是跟着小七去了书房。
书房里，陆震云正站在书桌前，桌上放着一个扁平的、用深蓝色缎带精心包扎的方形盒子，盒子看起来不大，但包装十分考究。
看到顾清翰进来，陆震云转过身，脸上没什么特别的表情，只是指了指那个盒子，语气平淡地开口，仿佛只是随口一提：
“新年礼物。”