枪声炸开夜空，令牌应声而碎，碎片四溅。我立刻跃后三步，袖中凝出两枚冰针，甩手射出。两声闷哼从檐角传来，两个黑衣人跌落下来，一个捂着手腕，另一个肩胛已被冰针钉穿。
“绑起来。”我对赶来的侍卫说。
他们上前押人，我则蹲下查看尸体。此人面容虽像总管太监，但耳后有一道新疤，而我记得原人身无疤痕。再翻其衣领，内侧缝着一块暗色布条，触手粗糙，不像宫中制式。
我扯下布条，放在鼻下一嗅。
药味极淡，却刺鼻。是假死散。江湖上早禁用的方子，服后可令心跳停滞三日，外表如死人无异。难怪七日前验尸未查出问题。
“他不是总管太监。”我说，“是替身。”
话音未落，尸体突然冒烟。
先是手指发黑，接着整只手化作灰烬，迅速蔓延至全身。众人惊退，我却上前一步，伸手从他腰间抓出一块铁牌。火焰烧到胸前时，铁牌掉落，上面刻着一个“德”字，边缘磨损严重，像是常年佩戴所致。
我捏着铁牌，指尖发冷。
这不是普通的标记。德妃生前私库账册封皮，就是这种铁扣固定。只有贴身执事才有资格佩戴。
说明此人确属德妃旧部。
我站起身，看向灵汐。她握着火铳，站在雪中，目光紧盯着那堆余烬。
“他们想做什么？”她问。
“嫁祸。”我说，“用假令牌引我靠近，若我触碰，可能触发毒粉或符咒。再借我之手，让太乙观背负勾结北狄的罪名。”
她冷笑一声：“可惜你没上当。”
“但他们也没想到你会开枪。”
她扬了扬手中的火铳：“我从来不想赌。”
我低头看着手中的铁牌，德字深深嵌入金属，像是用力刻下的。这些人死了都不肯留全尸，宁愿自焚灭迹，可见幕后之人手段狠绝。
远处传来打更声，三更已过。
我将铁牌收起，对侍卫下令：“把两个弓手关进地牢，严加看管。若有异动，立即来报。”
“是。”
灵汐走到我身边，声音低了些：“你还撑得住吗？”
我点点头，其实肋骨处的痛越来越明显，像是有什么在体内撕扯。我不敢深呼吸，怕牵动经脉。
“回去再说。”我说。
她没坚持，只是扶住我的手臂。我们并肩往主屋走，身后雪地上留下两行脚印，一道深，一道浅。
刚进屋，她反手关上门，转身盯着我。
“你瞒不了我。”她说，“你受伤了，不止是昨天那些。”
我没有否认。
她上前一步，伸手探我后背。我躲了一下，但她抓住了我的手腕。
“让我看看。”
我迟疑片刻，解开外袍。她掀开里衣，倒吸一口气。
我肩胛下方有一道暗痕，呈蛛网状扩散，颜色发青。那是玄冰诀失控后的反噬痕迹。一旦发作，轻则气血逆行，重则经脉尽断。
“什么时候的事？”
“昨晚。”
“你还敢走这一趟？”
“必须来。”
她盯着我，眼神变了。不再是担忧，而是愤怒。
“你以为你一个人扛就是负责？”她声音不高，“你以为你不说话，不倒下，事情就会过去？”
我没有回答。
她一把抓住我的肩膀，力气大得惊人。
“听着，沈清辞。你现在不是一个人。你有我在。你要查，我可以陪你。你要战，我跟你一起。但你要是想把自己逼死——”她顿了顿，声音压得更低，“我不会让你做到。”
我看着她。
烛光下，她的眼睛亮得吓人。
我张了嘴，想说什么。
就在这时，外面传来急促的脚步声。
门被推开一条缝，侍卫低声禀报：“大人，地牢里的哑奴……咬破毒囊，已经断气了。”