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血月悬在头顶时，红藤根下的蛋“咔哒”裂成了八瓣。没钻出啥凶神恶煞的东西，就飘出团白气，气里裹着件灰布褂子，落到地上竟自己站直了——是个半大的娃，左眼角那颗痣淡得像没长开，手里攥着把红藤编的小剑，跟竹安那把铜剑一个模子。
“你来了。”娃抬头笑，声音脆生生的，像山涧水敲石头，可眼神里的光，老得像守林人老爷子，“太爷爷说，咱仨得凑齐了才能把话说开。”
竹安握紧铜剑，剑身上的紫黑纹路烫得像火：“仨？还有谁？”
娃往黄泉眼里指，水面突然冒起个水泡，泡里浮着个虚影，穿件洗得发白的长衫，左眼角的痣被皱纹挤得快要看不见——是太爷爷！虚影张嘴想说啥，却被水里的红藤缠住，藤叶往他嘴里钻，硬生生把话堵了回去。
“太爷爷被红藤王困着呢。”娃用小剑往水面划，红藤立刻蜷成一团，“它怕太爷爷说出当年的事——其实锁魂钥不是锁我的，是锁红藤王的。”
竹安心里炸了个响雷。太爷爷日记里明明白白写着锁魂钥能镇黑影，咋会变成锁红藤王？他刚要追问，娃突然往他手里塞了块骨头，是之前那铜铃铛里掉出来的鸡骨，骨头上的“影”字突然渗出红水，在掌心晕开个图——红藤王的根须缠在黄泉眼的地脉上，根须里裹着的，是太爷爷的半颗魂息！
“红藤王当年跟太爷爷打了赌，说能帮他镇住我这半颗‘恶魂’，条件是让它吸地脉的气。”娃蹲在地上画圈圈，红藤在他脚边跟着转，“结果它吸着吸着贪了，想把地脉气全占了，太爷爷想收它，反被它缠了魂息，锁魂钥就是那会儿炼的，本想锁它，却被它反过来骗你，说能锁我。”
这话刚落，共生珠突然从望儿怀里飞过来，珠儿里的红藤王魂息“腾”地窜出来，化成条红蛇，往娃身上咬：“你这小孽障！胡说八道！”
娃用小剑一挑，红蛇被劈成两段，却立刻又缠成一团，蛇眼里的红点跟血月一个色：“竹安别信他！它是想借你的手灭了我，好彻底吞了太爷爷的魂息，到时候地脉就是它的了！”
竹安突然想起之前黑影说红藤王吸家禽魂息的事，还有望儿说红藤王渡魂息时的犹豫——俩东西说的都有影子，倒像是在互相揭短。他往黄泉眼里的太爷爷虚影看，虚影正拼命往他手里塞啥，手指的方向，是红藤根下的泥土。
“哥！土里有东西！”望儿不知啥时候跟了过来，举着共生珠往地上照，珠儿的光在土里映出个盒子形状，跟太爷爷日记里夹着的残页图案一模一样，“红藤王说……说那是太爷爷的‘自白匣’！”
娃突然往土里钻，想把盒子刨出来，红蛇也跟着往下窜，俩团魂息在土里撕咬，搅得红藤根乱颤，地脉气“呼呼”往外冒，闻着竟有股酒香味，是太爷爷最爱喝的米酒味。
竹安一剑插进土里，紫黑纹路往四周蔓延，把俩团魂息圈在中间：“谁也别想动！太爷爷的东西，得他自己说给谁！”话音刚落，土里的盒子“啪”地弹开，飞出卷竹简，展开的刹那，血月的光全被吸了进去，竹简上的字突然亮了——是太爷爷的笔迹：
“红藤王性贪，黑影性烈，二者皆不可信。吾斩半魂封于黄泉，非因恶，实因那半魂知地脉秘——地脉深处有‘换魂泉’，能换人与妖魂息，红藤王垂涎已久，黑影欲借换魂泉化形……”
“换魂泉！”娃和红蛇同时尖叫，声音里又惊又喜，“太爷爷果然没骗我！”
竹安心里的疑团突然解开了。难怪红藤王总跟黑影较劲，难怪黑影非要化形——俩东西都惦记着地脉深处的换魂泉！红藤王想借换魂泉彻底变成地脉的主，黑影想借换魂泉把竹安的魂息换成自己的，真正取而代之！
“太爷爷怕换魂泉出世，才故意让你俩斗。”竹安举着竹简往黄泉眼里照，太爷爷的虚影突然笑了，往他手里塞了块玉佩，玉佩上的红藤纹里，藏着个“泉”字，“这是开换魂泉的钥匙？”
娃突然往玉佩扑：“给我！我能用它换太爷爷自由！”红蛇也跟着缠上来：“给我！我能保村子平安！”竹安把玉佩往怀里塞，突然觉得心口发烫，是黑珠子在响，珠子里的黑影魂息“嗡嗡”震，竟在跟竹简上的字共鸣——原来黑影的魂息里，藏着太爷爷没写完的话！
“换魂泉需双生血与同源魂息方能开……”竹安念着黑珠子映出的字，突然明白太爷爷的用意，“你俩都想要换魂泉，可开泉的钥匙，一半在我手里，一半在太爷爷魂息里，缺一个都不行！”
红蛇突然往黄泉眼里钻，想吞太爷爷的虚影，娃也跟着往下跳，俩团魂息在泉里打得天翻地覆，溅起的水花落在红藤上，藤叶竟开出白花，花瓣上的银点全变成了人脸，有村里的，有早逝的，还有……竹安爹娘的脸！
“是换魂泉的气！”望儿突然哭了，指着爹娘的脸，“红藤王说，换魂泉能让逝去的魂息暂留，可代价是……是用活人的魂息换！”
竹安的心像被巨石砸中。难怪红藤王和黑影都疯了似的想要——能用活人魂息换回逝者，这诱惑谁顶得住？他看向爹娘的脸，娘还在笑，跟小时候哄他吃药时一样，爹举着鱼竿，像在喊他去河里摸鱼……