不料——
两侧山道忽现三千伏兵！
邓艾与毋丘俭领军而立！
“傅彤的援军？”
“不！”
“是曹军！”
魏延失声喊道。
刘备眉头一皱，随即释然。
百余人面对伏兵，插翅难逃。
但死于曹军之手，总比死在江东军手里痛快！
至少，能留几分尊严。
然而刘备从不坐以待毙。
残兵再度随他冲锋。
邓艾与毋丘俭早有防备。
伏兵抛下黑色巨网，困住大批士卒。
刘备猛然止步。
这黑网，可比滚木礌石棘手得多。
深陷黑色罗网，纵能挣脱亦难逃被擒命运。
敌众我寡，刘备已至穷途末路！
他绝不愿，也绝不可能沦为阶下囚。
恍惚间，
半空中似有二弟云长的身影，正朝他含笑而望。
想到关羽被曹操厚葬，刘备心中掠过一丝感激。
若非他姓刘，若非心怀兴复汉室之志，或许他与曹操，本可成为莫逆之交！
曹操懂刘备，刘备又何尝不懂曹操？
这一生，刘备从未真正向曹操低头认输。
可此刻，
他不得不承认——
曹操有个好大孙，曹舒。
这一点，他无论如何也比不上。
若他们这一代人相继逝去，下一代乃至下下代，又有谁能与曹舒抗衡？
的江山，终将无人能阻曹舒一统天下。
至少在刘备看来，结局已然注定。
他败了。
终究……还是输给了曹操。
蓦地，
刘备转身对魏延道：
“文长，稍后莫再抵抗，速降曹军！”
“你，不该葬身于此。”
魏延闻言，目眦欲裂！
“主公何出此言？！”
“末将愿随您杀出血路！”
“若冲不出去，末将便陪您共赴黄泉！”
世人皆道魏延脑后生反骨，
却不知，
他实为刘备麾下仅次于关张赵的心腹！
若非如此，刘备怎会力排众议，擢升他为汉中都督？
蜀汉之中，汉中都督之位，堪比大统帅，与曹魏的曹仁、夏侯渊地位相当。
足见刘备对魏延的倚重！
史载刘备病逝时，魏延悲痛欲绝，十余日泪流不止。
此刻听闻刘备命他投降曹舒，魏延登时急怒交加！
刘备轻拍其肩，沉声道：
“文长！此乃军令，容不得违抗！”
魏延沉默。
他恨自己非霍去病般的奇才，无法护主突围。
刘备含笑望向魏延，
随即——
趁其转身之际，双股剑猛然划过脖颈！
魏延闻声急转，却已来不及阻拦……
魏延望着气息渐弱的刘备，眼中泪光闪动。
山崖上的邓艾与毋丘俭，也被眼前的变故惊得怔住。
他们蓦然记起临行前曹舒的叮嘱：
“刘备乃当世枭雄，绝不会甘为阶下囚。”
“你二人……可予他最后的尊严。”
当时二人尚存疑虑。
此刻——
目睹刘备毅然自绝，他们沉默垂首。
魏延攥紧的拳头缓缓松开。
他俯身抱起刘备的，步履沉重地向前走去。
忽地抬头望向山道上的邓艾与毋丘俭，嘶声道：
“魏延愿降。”
“只求……二位将军保全吾主身后遗躯。”
他唯恐曹军辱及刘备。
既不能护主周全——
这便是最后的执念。
邓艾与毋丘俭当即抱拳：
“魏将军宽心。”
“主公有令：降者不戮。”
“刘玄德一代豪杰，吾主亦深敬之。”
“其遗躯必当妥为安置。”
魏延紧绷的肩膀终于松懈。
他领着残余的十余名士卒弃械跪伏。
邓艾与毋丘俭对视一眼——
这等大将的去留，自当由曹舒定夺。
……
江夏城内
战事方歇。
曹舒处置完陆逊之事，又斩了数名江东顽抗将领以立威。
降将李异当即俯首称臣。
孙桓宁死不屈，被许仪押赴刑场枭首示众。
刘备麾下的木鹿大王、带来洞主等人受赐重金。
金银之物——
于曹舒不过九牛一毛。
三人即刻宣誓效忠。
此举绝非徒耗钱粮——
南蛮与交州荒僻未化，正需这等熟知边陲的引路之人。
更重要的原因在于，汉人难以适应南蛮与交州的水土气候。
正因如此，开发南疆必须倚重当地部族的力量。曹舒以重金招揽木鹿大王等人，正是要树立榜样。
何况南蛮女子别具风情。此时祝融夫人尚未许配孟获，那充满异域魅力的身段令曹舒心驰神往。即便已为人妇也无妨——继承自曹操的魏武遗风，他可是深得真传。
安抚完木鹿大王一行，曹舒见到神色黯然的傅彤。将领单膝跪地请罪：末将无能，未能阻截刘备、魏延突围。