方舟深处，那滩被命名为“孵化者”的污染巨物的残骸已被高温火焰喷射器彻底焚烧，只留下焦黑的痕迹和难以散尽的恶臭。但心理上的污染远比物理上的清理更为艰难。恐惧在幸存者之间silently蔓延，不仅是对外部的鸭首人，更是对内部可能出现的、无法理解的异变。
荆无棣手臂上的绒毛，不再是秘密。
在一次物资分配会议上，剧烈的动作让他的衣袖卷起，那一片日益扩大、颜色加深的怪异绒毛暴露在众人眼前。瞬间，整个房间鸦雀无声。先前对他充满信赖和依赖的目光，顷刻间掺杂了惊恐、怀疑，甚至厌恶。
“那……那是什么？”一个抱着孩子的母亲声音颤抖，将孩子紧紧搂向身后，仿佛荆无棣是什么传染源。
“他被污染了！”
“和外面那些怪物一样……”
“他会不会……突然变成那种东西？”
低语声如同毒蛇般嘶嘶响起。
小李和几个核心队员立刻挡在荆无棣身前，厉声呵斥着骚动的人群。“没有棣哥，我们早就死在外面了！”
穆婉茹紧紧握住荆无棣的左手，用冰冷而坚定的目光扫视众人：“他的确出现了变化，但这变化在入口救了我们所有人！如果不是他，我们根本进不来！现在，他是我们理解敌人、找到生路的唯一希望！”
荆无棣推开保护他的人，直面那些恐惧的目光。他没有试图掩饰，反而缓缓卷起袖子，将那只非人化的手臂完全暴露在惨白的灯光下。绒毛在光线下呈现出一种诡异的、类似金属翎羽的质感。
“害怕是正常的。”他的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“我也害怕。但害怕解决不了问题。鸭首人用的不是我们理解的枪炮，而是一种……活着的科技。它们能催生那种怪物直接从地里长出来攻击我们！”他指向那滩焦黑的痕迹，“躲在这里，我们迟早会被它们用各种想不到的方式从内部攻破。”
他停顿了一下，让恐惧的情绪稍微沉淀。