山谷的风，带着血的腥甜，吹过李秀宁的耳畔，让她那张沾满灰尘的脸颊感到一丝冰凉。
杨辰的话，像一根看不见的针，精准地刺进了她所有的骄傲里。
“你，拿什么来换？”
这句话不重，却比千百句嘲讽更能让她难堪。
她是谁？她是李渊的女儿，是大唐的平阳昭公主，是这支娘子军独一无二的主帅。她习惯了发号施令，习惯了给予，何曾被人用这种商人的口吻，赤裸裸地质问她交易的筹码？
她的第一反应是愤怒。
凤目圆睁，握着剑柄的手收得更紧，几乎要将自己的指骨捏碎。她想呵斥，想拔剑，想告诉眼前这个不知天高地厚的“商人”，皇家的尊严不容交易。
可那股涌到喉口的怒气，在触及到现实的冰冷时，又被她硬生生地咽了回去。
她的目光，不由自主地扫过自己身后的营寨。
那不是一座军营，那更像一个巨大的伤兵收容所。
寨墙的缺口处，她的亲卫们虽然依旧持刀而立，但个个带伤，盔甲残破，许多人的脸色苍白如纸，全靠一股意志在支撑。
更远些的地方，临时搭建的棚子下，躺满了呻吟的伤员。所谓的军医，不过是几个略懂草药的伙夫，他们能做的，只是用盐水简单清洗伤口，再用撕成布条的旧衣衫草草包扎。金疮药？那是只有校尉级别以上的军官才能用上的奢侈品。
一个断了腿的年轻士兵，正死死咬着一截木棍，任由同伴用烧红的短刀处理他溃烂的伤口，豆大的汗珠从他额头滚落，他却连一声都不敢吭，怕影响了其他人的士气。
角落里，负责伙食的赵寡妇正领着几个女兵，守着一口大锅。锅里煮着稀得能照见人影的米粥，那已经是她们最后的存粮。粥里飘着几根不知名的野菜，那是为了让粥看起来不那么寡淡。
兵源？她带来的三百亲卫，此战过后，还能站着的不足一半。剩下的大多是附近收拢的流民，有的是猎户，有是农夫，甚至还有半大的孩子。他们有保卫家园的血勇，却没有经过真正的训练。面对刚才那种规模的匪攻，他们能做的，只是用命去填。
兵器、粮草、药品、兵源……
每一件，都像一座大山，压在李秀宁的心头，让她喘不过气。
她的愤怒，在这样残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
杨辰没有催促她，他只是好整以暇地站在那里，目光平静地看着她脸上的神情变幻。他像一个极有耐心的猎人，已经布下了陷阱，只等着猎物自己走进去。
“你想要什么？”
终于，李秀宁开口了。她的声音沙哑，带着一丝连自己都未察觉的疲惫与妥协。
“黄金？地盘？”她盯着杨辰，“还是说，你看上了我这支残兵败将？”
她的话里带着刺，试图挽回一点尊严。
杨辰却笑了。
他摇了摇头，缓步走向营寨里那口正在煮粥的大锅。他身后的罗成和定国军精锐没有跟进来，只是守在寨门处，那股无形的压力，让整个娘子军营地都感到一种窒息般的安静。
杨辰走到锅边，赵寡妇和几个女兵紧张地握住了手边的木棍和菜刀，警惕地看着他。
他没有在意，只是从锅里舀起一勺稀粥，放在鼻尖闻了闻，然后又放了回去。
“公主殿下，”他转过身，看着李秀宁，“你觉得，我像是缺黄金的人吗？”
他指了指外面那些跪地投降的匪徒，又指了指山坡上他那支装备精良的队伍。
“至于地盘，若我想要，这山西地界，恐怕早就改姓杨了。”
他的话很狂，却又让人无法反驳。以他展现出的实力，这番话并非虚言。
李秀宁的脸色更难看了。她最不愿承认的事实，被对方轻描淡写地说了出来。
“那你到底想要什么？”她追问。
杨辰的目光重新落回她的身上，这一次，他的眼神变得深邃，不再是商人的审视，而是一种带着探究的欣赏。
“我听说，唐公有一女，智勇双全，于关中起兵，连克数县，麾下‘娘子军’威震一方。她不靠父兄，凭一己之力，为李唐打下了半壁江山。”
杨辰的声音不疾不徐，仿佛在讲述一个传奇故事。
“我还听说，这位公主殿下，心怀天下，志在安民。即便被父兄猜忌，夺去兵权，流落于此，依旧不改初心，聚拢流民，剿匪安境。”
李秀宁的心猛地一颤。
这些话，像一把钥匙，打开了她内心深处最隐秘的角落。她的战功，她的抱负，她的委屈……从未有人，当着她的面，如此清晰地将它们一一道来。
尤其是那个男人，在说到“不改初心”四个字时，眼神里流露出的一抹赞许，让她感到一种莫名的触动。
“我想要的，很简单。”杨辰看着她震动的神情，嘴角的弧度恰到好处。
“我缺一个盟友。一个能镇守北方，为我挡住突厥铁蹄的盟友。一个能与我并肩作战，共同逐鹿天下的盟友。”