醉仙楼的窗外，是太原城渐次亮起的万家灯火，像洒在黑色丝绒上的一把碎金。晚风带着一丝雨后的凉意，吹拂着两人的衣袍。
楼下的喧嚣渐渐远去，只剩下这条长街，在夜色中蜿蜒，通向未知的远方。
杨辰没有说话，只是静静地看着这片被他一日之内便收入囊中的城池。李靖也沉默着，他能感觉到，身旁这个年轻人的目光，早已穿透了太原的城墙，投向了更广阔的天地。
良久，杨辰才收回目光，声音平淡得像是在说一件与自己无关的事。
“先生你看，这天下就像一盘下到一半的烂棋。李渊在晋阳，手握关陇根基，却瞻前顾后，一心想着捡现成的便宜。李世民倒是个人物，可惜被他父亲的格局困住，施展不开手脚。”
他顿了顿，端起桌上早已凉透的茶水，轻轻抿了一口。
“东边的窦建德，算是条汉子，却少了些谋略，终究是草莽心性。南方的萧铣、林士弘，偏安一隅，守成有余，进取不足。至于江淮的杜伏威和辅公祏，不过是两条互相撕咬的疯狗罢了。”
寥寥数语，便将天下群雄的态势与弱点，剖析得淋漓尽致。
李靖的心，随着杨辰的每一句话，都往下沉一分。这些分析，他自己也曾在无数个不眠之夜里反复推演过，可从未有人能像杨辰这般，用如此轻描淡写的语气，说出如此精准狠辣的论断。
仿佛这天下英雄，在他眼中，不过是一群跳梁小丑。
“棋局虽烂，但总要有人来收拾。”杨辰放下茶杯，转头看向李靖，那双深邃的眼眸在月光下，亮得惊人，“我来太原，一为先生，二为这北方门户。如今先生已安然无恙，这太原城，也算是在我手中了。”
他笑了笑，那笑容里，带着几分自嘲，又带着几分理所当然的霸道。
“只是我麾下，能冲锋陷阵的猛将，有。能出谋划策，安稳后方的，也有。可唯独缺一个能替我执掌三军，将那些桀骜不驯的家伙拧成一股绳，在棋盘上纵横捭阖的……棋手。”
李靖的呼吸，在这一刻，停滞了。
他知道，杨辰在说什么。
他看着杨辰，这个年轻人，明明是在向他发出邀请，却不带半分请求的意味。他不是在问“你愿不愿意”，而是在陈述一个事实，一个“我需要你，而你也需要我”的事实。
这种被人看透，并且将自己毕生所求都摆在台面上的感觉，让李靖这位久经风霜的谋士，第一次感到了手足无措。
他想起了自己在马邑郡丞任上，苦心筹谋，却处处受制。想起了自己向李渊献策，却被当成投机小人，险些丧命。想起了自己被杨玄感追杀，上天无路，入地无门的绝望。
前半生所有的抱负、不甘、屈辱与愤懑，在这一刻，都涌上了心头。
他的眼眶，竟有些微微发热。
千里马常有，而伯乐不常有。
他李靖自比千里马，寻寻觅觅半生，等的不就是这样一个能识得他、用得他、信得他，并且能为他提供一片驰骋天地的广阔草原的伯乐吗？
杨辰没有催促，只是安静地看着他，眼神平静而温和。
他知道，李靖这样的人，不需要花言巧语的许诺，也不需要金银官爵的收买。他要的，是一个机会，一个能让他将胸中韬略尽情挥洒的机会。
许久，李靖终于动了。
他没有慷慨陈词，也没有表露忠心。他只是退后两步，整理了一下自己的衣冠，然后，对着杨辰，缓缓地、郑重地，双膝跪地，行了一个五体投地的大礼。
这是臣子对君王，最隆重的礼节。
“罪臣李靖，前半生蹉跎，有眼无珠，险些误了性命，也险些……错过了主公。”
他的声音沙哑，带着一丝颤抖，但每一个字，都清晰无比，掷地有声。
“蒙主公不弃，于危难之中相救，更许以国士之诺。从今往后，靖，愿为主公之利刃，披荆斩棘；愿为定国军之基石，开疆拓土。此生此世，万死不辞！”