玉京东门，永定门。
作为帝国帝都的咽喉要道，永定门向来是迎送大将、彰显天威的所在。
按大周祖制，边关大帅携破国之功凯旋，当有亲王或宰相率文武百官于十里亭相迎，入永定门时，更需净水泼街，黄土垫道，钟鼓齐鸣，以示殊荣。
然而今日，永定门外，除了照常值守、面容刻板的城门卫兵，以及一些被拦在远处、翘首以盼想看英雄风采的平民百姓外，竟显得有几分……冷清。
没有旌旗仪仗，没有文武百官，甚至连最基本的礼乐班子都未见踪影。
只有几个穿着六七品绿色官袍、看起来像是礼部跑腿打杂的官员，带着几个胥吏，在城门洞下的阴凉处有一搭没一搭地闲聊，时不时踮脚向官道尽头张望一眼，脸上看不出多少恭敬，反倒带着几分不耐烦。
“来了来了！”
一名胥吏眼尖，指着官道尽头出现的那支沉默而肃杀的小队伍喊道。
几名礼部官员这才整了整并不算太整齐的官袍，慢悠悠地迎了上去。
队伍在城门前停下。
萧辰端坐于战马之上，看着眼前这堪称寒酸的迎接场面，脸上没有任何表情，深邃的眼眸平静无波，仿佛早已料到。
他身后的石虎、青凤等人，脸色却瞬间沉了下来。
石虎拳头捏得嘎吱作响，额角青筋跳动，若非萧辰早有严令，他几乎要当场发作。墨凤气鼓鼓地嘟囔：“什么意思嘛？我们打了那么大胜仗，就这么打发叫花子呢？”
就连躺在马车里的小草，透过车窗缝隙看到这场景，苍白的脸上也浮现出愕然与不平。
为首的礼部员外郎（从六品），是个留着山羊胡的中年人，他上前几步，对着马上的萧辰随意地拱了拱手，语气带着一股京官特有的、居高临下的疏离感：
“下官礼部员外郎周明，奉部堂之命，在此迎候镇北伯凯旋。
伯爷一路辛苦，请随下官入城，陛下赏赐的府邸已准备妥当。”
话语平板，毫无热情，甚至连一句像样的褒奖之词都欠奉。
萧辰微微颔首，声音平淡：“有劳周员外郎。”
他甚至没有下马，只是轻轻一夹马腹，示意队伍继续前进。
那份平静，反倒让准备了一套“规劝伯爷谨守臣礼、莫要居功自傲”说辞的周员外郎，一时语塞，准备好的话全堵在了喉咙里。
队伍沉默地穿过高大幽深的城门洞，将城外那点稀稀拉拉的“迎接”甩在身后，正式踏入了大周帝国的心脏——玉京城。
与城外的冷清形成鲜明对比，城内倒是热闹非凡。
宽阔的朱雀大街两侧，挤满了看热闹的民众。
他们看着这支风尘仆仆、带着边关特有风霜与血火气息的队伍，看着马背上那个年轻得过分、却眼神锐利的伯爵，爆发出巨大的欢呼和议论。
“镇北伯！是阵斩狄王太子的镇北伯！”
“好年轻！好威风！”
“后面马车里就是那两位女英雄吧？真是老天保佑……”
“怎么迎接的仪仗这么寒酸？朝廷也太……”
民众的眼睛是雪亮的，热情也是发自内心的。
但这铺天盖地的民间赞誉，与官方刻意的冷遇形成的巨大反差，反而更凸显出一种无形的压力和不祥的预兆。
萧辰骑在马上，对两侧的欢呼报以微微的颔首，但他的心神，却早已沉浸入体内《乾坤帝经》的玄妙运转之中。
帝经赋予他的，不仅仅是力量，更有一种对气机、对恶意、对天地万物运行规律的超常灵觉。
一入这玉京城，他便清晰地感觉到，这座繁华似锦、歌舞升平的帝都，其上空仿佛笼罩着一层无形的、粘稠的网。
无数或明或暗、或嫉妒或警惕或充满赤裸裸恶意的视线，从街道两旁的高楼雅舍、从看似普通的行人商贩、甚至从虚空之中投射而来，聚焦在他和他的队伍身上。
尤其是当他路过某些特定的府邸，如安国公府、太师府附近时，那股恶意几乎凝如实质，带着阴冷的算计与杀机，如同毒蛇的信子，舔舐着他的感知。
“果然……来了。”
萧辰心中冷笑。怀中那封来自狄王太子营帐的密信抄件，此刻仿佛也微微发烫，与这满城的恶意相互印证。