第274章海军远航，威服琉球
春日的福建海面，碧波万顷，白鸥点点。泉州港内，旌旗招展，近百艘战船列阵以待，新刷的船漆在阳光下熠熠生辉。最大的一艘福船上，郑芝龙身着朝廷新赐的福建水师提督官服，腰佩尚方宝剑，伫立船头，远眺海天相接处。
提督大人，皇家舰队已抵达预定海域。副将上前禀报。
郑芝龙微微颔首，目光扫过远处那五艘格外显眼的战舰——这是沈廷扬带领的皇家舰队，船体明显经过改良，船侧炮口密集，桅杆上悬挂的日月旗迎风猎猎作响。
发信号，全军起航！
号角长鸣，帆缆齐动，庞大的舰队缓缓驶出港口，如同巨鲸入海，劈波斩浪。郑芝龙独立舰首，海风拂面，心中澎湃难平。曾几何时，他还是朝廷通缉的海寇，如今却统帅官军，代表大明出使琉球。
报——沈将军请求登舰议事。
不多时，沈廷扬乘小艇过来，登舰后拱手笑道：郑将军，别来无恙？此番奉旨巡洋，陛下可是寄予厚望啊。
郑芝龙还礼：沈兄言重了。芝龙一介草莽，蒙陛下不弃，委以重任，敢不效死？
二人相视而笑，却各怀心思。沈廷扬奉旨监军，实则也负有牵制郑芝龙之责；郑芝龙则想借此行展示实力，巩固自己在朝廷的地位。
舰队一路东行，经澎湖，过钓鱼岛，航程颇为顺利。新式罗盘和六分仪的使用，使航海精度大大提高，不再全凭经验。
七日后，琉球那霸港在望。
琉球国王尚丰早已得报，亲率文武百官在港口迎候。眼见大明舰队桅樯如林，声势浩大，不禁暗自心惊。
陛下，丞相蔡坚低声道，明军船坚炮利，非往日可比。且郑芝龙乃海上枭雄，今为明廷所用，其志不小啊。
尚丰王眉头微皱：听闻明帝革新政制，国力日盛。今日一见，果非虚传。
此时，明军舰队已缓缓入港。主舰上，郑芝龙与沈廷扬并肩而立，望着岸上迎候的人群。
沈兄请看，郑芝龙目示港口一处，那些穿和服的，必是萨摩藩的代表。果然如陛下所料，倭人仍在琉球有势力存在。
沈廷扬冷笑：今日便叫他们知道，琉球是谁的属国。
码头上，隆重的欢迎仪式过后，郑芝龙代表大明皇帝向尚丰王赠送了贵重礼品：景德镇新烧制的琉璃器、苏杭精制的绸缎、还有格物院特制的精密钟表。
尚丰王连连称谢，目光却不离港中明军战舰：上国兵威之盛，令小邦大开眼界。
郑芝龙笑道：陛下若是有意，明日可观摩我军演武。
是夜，琉球王宫设宴款待大明使团。席间，萨摩藩代表岛津久雄突然举杯问道：久闻郑将军昔日纵横海上，如今归顺明廷，可谓弃暗投明啊。
此话暗含讥讽，席间顿时一静。郑芝龙却不恼反笑：本帅蒙天子圣恩，授以重任，自当效忠报国。倒是岛津先生，不知代表的是萨摩藩，还是江户幕府？
岛津久雄脸色一变，强笑道：将军说笑了，琉球向来与日本交好...
交好？沈廷扬突然插话，万历三十七年，萨摩藩入侵琉球，掳走尚宁王，强占琉球北部五岛，这也是交好？
一番话掷地有声，琉球群臣面面相觑，噤若寒蝉。岛津久雄面红耳赤，无言以对。
郑芝龙举杯圆场：过去之事，不必再提。如今天子圣明，四海升平，但愿从今往后，琉球能真正自主，与各方友好相处。
话中软中带硬，岛津久雄只得悻悻举杯。
次日清晨，那霸港外海面，明军舰队排列成战斗队形。郑芝龙邀请尚丰王和岛津久雄登舰观摩。
启禀陛下，郑芝龙指向远处一排标靶，今日演练火炮射击，请陛下观览。
令旗挥动，但见五艘皇家舰队战船侧舷炮窗齐开，黑洞洞的炮口缓缓推出。
震耳欲聋的炮声接连响起，海面顿时硝烟弥漫。远处标靶区域水柱冲天，木靶碎片四溅。较之传统火炮，新式火炮射速更快，精度更高，威力更大。
尚丰王看得目瞪口呆，岛津久雄更是面色发白。
郑芝龙故作轻松：此乃我大明水师寻常训练，让陛下见笑了。说着命人取来一枚未爆的炮弹，此弹内藏火药，触物即爆，名曰开花弹
岛津久雄接过沉甸甸的炮弹，手心冒汗。
演练完毕，郑芝龙请众人回舱用茶。茶过三巡，他忽然道：本帅奉天子之命，特来告知陛下，大明将在琉球设立领事馆，派驻官员，保护商旅，还望陛下支持。
尚丰王迟疑道：上国美意，小心领。然琉球小邦，恐难接待...
沈廷扬接口：陛下不必过虑。领事馆人员不过数十，一应费用由大明承担。此外，陛下可派子弟往南京国子监就读，学习中原文化。
岛津久雄忍不住道：琉球与日本已有百年交往，此举恐有不妥...
郑芝龙睨了他一眼：琉球乃大明属国，二百年来朝贡不绝。如今陛下特施恩典，有何不妥？莫非萨摩藩还想继续干预琉球内政？
话已挑明，尚丰王踌躇不决。蔡坚见状忙道：上国厚爱，小国感激不尽。然事出突然，望容我等细商。