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许多中下层士卒和部分将领，得知他们要剿灭的“逆贼”竟是流落民间的四皇子，而且其在北境颇得民心，曾屡抗外侮，心思难免浮动。
尤其是联想到京城混乱、朝廷无道、天鹰入侵的背景，为这样的皇子卖命攻打这样的城池，是否值得？
军心，不可避免地出现了细微的裂痕。
尽管石亨以铁腕手段弹压，但疑虑的种子已然种下。
黎明前。
雪狼王庭，白鹿原。
金顶大帐内，炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的冰冷与肃杀。
阿茹娜公主坐在主位，身上不再是平日华丽的公主裙袍，而是一身便于行动的紧身猎装，外罩银狐皮镶边的软甲，腰间佩着弯刀。
她美丽的脸上没有任何表情，只有一片冻湖般的沉静，唯有一双湛蓝的眸子，在跃动的火光下，闪烁着冰晶般锐利的光芒。
她的下首，坐着数人。
有她最信任的侍卫长巴图，有萨满之民那位枯瘦而神秘的乌图长老，还有白鹿部、风语部等支持她的部族首领。
众人皆神色凝重，气氛紧绷。
他们面前的长案上，摊着两样东西。
一样是沈言以“四皇子”名义写来的亲笔密信，信中坦诚身份，详述天下剧变，重申抗虏之志，并再次请求联盟。
另一样，则是一份刚刚送来的紧急情报——国师兀赤正在秘密调动忠于他的秃鲁花部残兵和部分黑帐卫，并频繁与滞留王庭附近的天鹰使者接触，似有重大图谋。
“公主，不能再犹豫了！”
白鹿部老首领，一个满脸风霜痕迹的老者，沉声开口，声音嘶哑。
“国师引天鹰之狼入室，秃鲁花部前车之鉴不远！如今京城大乱，天鹰破关南下，其势汹汹。若让国师得逞，彻底倒向天鹰，我雪狼草原将成为天鹰的附庸和粮仓，任其予取予求！各部草场、牛羊、子民，皆难保全！”
“是啊，公主！”
风语部首领，一个精悍的中年汉子接口道。
“那个四皇子萧景明，不管他身份是真是假，他在北境能挡住朝廷大军，能发明厉害火器，还能得到靖远侯暗中关照，更在此时亮明身份抗虏，绝非庸碌之辈。与他结盟，共抗天鹰，总好过被国师绑在天鹰的战车上，去填中原那个无底洞！”
“可是，国师势大，又有狼主支持……”
一名相对年轻的将领有些迟疑。
“父汗？”
阿茹娜终于开口，声音清冷，带着一丝淡淡的嘲讽。
“父汗已经被天鹰使者许诺的‘共分中原’迷晕了头，被国师的谗言蒙蔽了心智。”
“他看不到秃鲁花部的惨状，看不到天鹰的狼子野心，更看不到草原各部日益增长的不满。”
“他以为依靠国师和天鹰，就能让雪狼成为北方霸主，却不知是在与虎谋皮，自取灭亡。”