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“好小子！有胆魄！这才像是…我看中的人！”
靖远侯将密信凑近烛火点燃，对身旁侍立的陈先生沉声道。
“传令！三军戒备，从明日起，给老子摆出要出关决战的架势！多派游骑，靠近雪狼大营挑衅！会盟那天，给老子狠狠地打几场，动静越大越好！”
“另外，让我们在草原上的老关系，给那支北境的孤军行个方便，必要的时候…暗中递个消息，但别暴露！”
“遵命！”
夜。
北境边墙之外，荒原如墨。
天上无月，只有几颗寒星在厚重的云层间隙里勉强闪烁，吝啬地投下一点微弱的光。
气温低得呵气成霜，滴水成冰。
就在这片仿佛被天地遗忘的酷寒与黑暗中，一支沉默的军队，正如同贴着地面游走的幽灵，悄无声息地疾行。
人数约一千五百骑。
战马全部衔枚，马蹄包裹着厚厚的毛毡与皮草，只发出极其沉闷的“噗噗”声，瞬间便被风声吞没。
骑士们身着与荒原冻土颜色相近的深灰、赭褐色皮袄或棉甲，外罩反穿的羊皮，脸上涂着混合了炭灰只露出一双双在黑暗中亮得惊人的眼睛。
他们紧紧伏在马背上，尽量减少暴露的轮廓，人与马几乎融为一体，呼吸都压得极低，只有目光坚定地望向北方——秃鲁花部大营的方向。
队伍最前方，一匹格外雄健的黑色战马上，沈言同样是一身不起眼的装扮。
冰冷的夜风刮在脸上，如同细碎的冰片切割，但他仿佛毫无所觉。
他的身体随着战马的起伏微微晃动，目光却穿透黑暗，锐利如即将出鞘的剑。
新式火器……这是他们此行最大的依仗，也是最大的变数。
每个骑兵的腰侧或马鞍旁，都挂着几个造型奇特的皮囊或罐子，里面是精心配制的“猛火油”燃烧罐和“轰天雷”。
还有约两百名精选的射手，马鞍旁挂着比一般骑弓短粗、带有奇怪铁管和木托的“骑铳”。
这是北境工匠坊在李狗儿提供的原始火门枪基础上，结合沈言的点拨，反复试验改进的早期燧发枪雏形。
射程、精度和射速仍远不能与后世相比，雨天极易失效，装填繁琐。
但在这样干燥寒冷的夜晚，进行一轮近距离齐射，其突然性和威慑力，足以对缺乏准备的敌军造成巨大混乱。
“还有十里。”
身边，一个几乎与夜色融为一体的瘦削身影低声禀报，是幽一麾下最擅长追踪和潜伏的“夜不收”头领，名叫“灰隼”，此刻充当大军向导。
“秃鲁花部大营分为前后三片，主营在最中间，靠近水源。”
“因为会盟在即，大批精锐被抽调前往白狼山方向‘展示军威’，留守大营兵力约在四千到五千之间，但多为老弱辅兵或二线部队，战兵不足两千。”
“巡逻队次比平日减少三成，换岗间隙延长。酉时末（晚七点）观察到主营区有较大篝火宴会，喧嚣持续到子时初（晚十一点）方渐歇，此刻应是戒备最松懈之时。”
沈言默默点头，这一切与幽一之前刺探的情报基本吻合。