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“末…末将沿途粗略估算，杀敌…当不下千余。然…然我军折损近二百弟兄…却…却连苏统领的面都未能见到…末将…愧对都督信任！愧对苏统领！愧对战死的兄弟们！”
赵猛再次重重叩首，额头已然见血。
沈言静静听着，手指在扶手上轻轻敲击，目光幽深。
赵猛所说，与他之前的推测基本吻合。
雪狼国早有准备，层层阻击，诱敌深入，最后以绝对优势兵力逼迫赵猛撤退。
目的很明显：既消耗北境精锐，又确保能将苏清月安全带走。
“这不是你的错。”
沈言缓缓开口，语气依旧平静。
“敌众我寡，地形不利，对方早有预谋。你能带着大半兄弟回来，已属不易。阵亡将士，厚加抚恤。你部，暂且退回燕子岭休整，补充兵员器械，加强戒备。雪狼经此一事，边境恐有更大动作。”
赵猛愕然抬头，没想到都督非但没有责罚，反而出言安慰。
他看向沈言，想从那张平静无波的脸上看出些什么，却只看到一片深不见底的幽潭。
“都督…苏统领她…”
赵猛忍不住问道，声音充满担忧。
“苏统领，暂时应无性命之忧。”
沈言打断他，语气笃定，仿佛在陈述一个事实。
“兀赤费尽心机生擒她，必有所图。在达到目的之前，不会轻易伤她性命。”
他顿了顿，眼中寒光微闪：
“但这笔账，我们记下了。血债，终须血偿。你且下去好好休整，接下来的硬仗，还多得很。我们需要每一份力量。”
赵猛从沈言平静的话语中，听出了那压抑到极致、却更加恐怖的决心与杀意。
他不再多言，重重抱拳：
“末将遵命！定当重整兵马，以待都督号令！不雪此耻，誓不为人！”
赵猛退下后，书房内再次只剩下沈言一人。
窗外的天色，已经完全黑透。
他没有点灯，任由黑暗将自己吞没。
苏清月还活着。
他相信这个判断。
但这活着，可能意味着无尽的折磨、羞辱、以及未知的危险。
每多一刻，她便多受一刻的苦。
而他，坐在这里，看似掌控一切，却连她在何处、正经历什么，都无从得知。
这种无力感，比面对千军万马更加煎熬。
但他不能乱。
他是北境的支柱，是所有还活着、还信任他的人的希望。
他必须将这份煎熬，这份暴怒，这份刻骨的仇恨，深深压入心底，化为最冰冷、最精准的计算，最无情、最有效的反击。
“兀赤…雪狼国…”
沈言在黑暗中低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度，眼中闪烁着如同远古凶兽般择人而噬的幽光。
“游戏，才刚刚开始。我会让你们知道，动了我沈言的人，要付出怎样的代价。”
他缓缓站起身，走到窗边，推开窗户。
凛冽的夜风灌入，吹动他玄色的衣袍，也吹动他眼中那簇幽暗却永不熄灭的火焰。
夜空如墨，繁星点点，仿佛无数双眼睛，静静注视着这片即将被更猛烈风暴席卷的多事之地。
而沈言，已然做好了迎接一切、并予以最残酷报复的准备。
为了苏清月，为了战死的英魂，也为了…他脚下这片必须守护的土地。