德顺公公带来的口谕，像一根无形的丝线，悄然勒紧了林夙的脖颈。皇帝看似关切的询问，背后是深不见底的试探。林夙深知，景琰的耐心和信任，并非无限。他必须更加谨慎，如同在万丈深渊上走钢丝。
明面上，他依循着皇帝的暗示。伤势稍有好转，他便不再称病不出，而是开始有限度地处理一些司礼监的日常公务，尤其是关于两淮盐案的后续清算。他雷厉风行，将一批涉案的中下层官员迅速法办，抄没的家产充入国库，动作干净利落，仿佛全身心都扑在了为新朝立威、充实国库的“正事”上。递送到御前的奏报，也言辞恳切，只谈公务，不涉其他。
他甚至主动上了一份奏疏，详细陈述了盐案后续的处置方案，并对可能引发的官场震动提出了应对之策，字里行间皆是为国分忧的忠谨。景琰阅后，在朝会上当众嘉许了几句，赏赐了些滋补药品，君臣之间，似乎一派和谐。
然而，在这层平静的表象之下，林夙暗中布下的网，却以更隐秘的方式撒了出去。
给石虎和芸娘的信，已通过绝密的渠道送出。他并未在信中言明安亲王或林家旧案，只以“查访一批前朝流失的古玩”和“探寻江南特色绣样”为借口，让他们分别留意余州周文博的动向，以及京城与北地往来商队中，是否有特殊人物或异常货物。这种程度的打探，混杂在市井寻常的信息流中，极难被追踪溯源。
与此同时，他对东厂内部也做了调整。明面上追查“鬼手”案和“隆盛”商行的力量被有意放缓，做出遭遇阻碍、难以为继的姿态。而真正精干的人手，则被抽调出来，专注于对扬州“清源书院”进行更深层次的渗透和监视。林夙有一种直觉，这个看似不起眼的书院，或许是连接安王府诸多阴谋的一个关键节点。
他做得足够小心，每日依旧按时前往司礼监值房，批阅文书，听取下属禀报，甚至偶尔还会就一些无关紧要的政事，主动去向景琰请示。他努力扮演着一个从打击中恢复、重新兢兢业业为皇帝分忧的权宦角色。
但有些东西，是藏不住的。
连日来的殚精竭虑，加上旧伤未愈，林夙的身体状况其实并未好转，反而有加重的趋势。咳嗽愈发频繁，有时批着奏报，一阵剧烈的咳喘袭来，不得不停下笔，伏在案上缓上好一阵子，苍白的脸上泛起不正常的红晕。眼底的青黑，即使用脂粉小心遮掩，也难逃有心人的眼睛。
更难以掩饰的，是他在独处时，那偶尔流露出的、沉浸于巨大秘密和仇恨中的心神恍惚。
御书房内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。景琰埋首于成堆的奏折之中，朱笔不停。林夙静立在一旁，如同往常一样，为他研墨，适时递上需要的卷宗。一切看似与过去无数个日夜并无不同。
直到景琰需要一份关于去年北方雪灾赈济款项拨付的详细记录。
“林夙，去年北境三州雪灾，户部拨付的八十万两赈银，后续核销的卷宗可在？”景琰头也未抬，随口问道。
林夙正神游天外，脑海中反复推演着清源书院可能与安亲王旧部、乃至宫中暗桩的联系网。景琰的声音传来，他猛地回神，下意识地应了一声：“是，陛下。”
他转身走向存放档案的书架，脚步却有些虚浮。目光在密密麻麻的卷宗上扫过，寻找着标注“户部-北境赈灾”字样的盒子。然而，他的心思显然不在此处，眼神掠过正确的标签数次，却视而不见。手指无意识地在另一排关于“兵部-武库司-承平年间”的旧档上停留了一瞬，才猛地惊觉，迅速移开。
最终，他取下的，却是一份关于“工部-河道清淤”的卷宗。
当他将错误的卷宗呈到景琰面前时，景琰抬起眼，目光在他脸上停顿了一瞬。那眼神平静无波，却带着一种洞悉一切的深沉。
“朕要的是北境赈灾的卷宗。”景琰的声音不高，却让林夙的心猛地一沉。
林夙立刻跪伏在地：“奴才该死！一时昏聩，拿错了，请陛下恕罪！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，并非全然是伪装，亦有被窥破心事的惊悸。
景琰没有立刻叫他起身，只是放下朱笔，拿起那本河道清淤的卷宗，随手翻看了两页，淡淡道：“看来林公公的病，尚未痊愈。心思，似乎也不全在这朝堂政务之上。”
林夙额头触地，不敢抬起：“奴才不敢！奴才只是……只是近日偶感风寒，精神不济，绝不敢怠慢陛下交办之事！”
“哦？”景琰的语气听不出喜怒，“朕还以为，林公公是在为别的事劳心费力。比如……一些陈年旧事。”
林夙的呼吸几乎停滞。他伏在地上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音。景琰知道了？他知道了多少？是东厂的行动露出了马脚，还是他身边有景琰的眼线？
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。不能承认！至少现在不能！在摸清安王府底细、找到确凿证据之前，绝不能将皇帝彻底推到对立面，那无异于自寻死路。
“陛下明鉴！”林夙的声音带着恰到好处的惶恐与委屈，“奴才蒙陛下天恩，得以执掌司礼监，心中唯有陛下和朝廷，岂敢因私废公？至于陈年旧事……奴才身世飘零，旧事早已不堪回首，唯有尽心竭力侍奉陛下，方能报答万一。”他刻意模糊了“旧事”的指向，将重点引向对皇帝的忠诚。
景琰沉默着，御书房内只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。无形的压力笼罩着林夙，让他脊背发凉。
半晌，景琰才缓缓开口：“起来吧。”
“谢陛下。”林夙依言起身，垂首站立，不敢与景琰对视。
“你的忠心，朕知道。”景琰的目光重新落回奏折上，语气恢复了平常，“只是这朝廷上下，无数双眼睛盯着你，盯着司礼监，盯着东厂。你位高权重，更需谨言慎行，一举一动，皆需以朝廷安稳为重。有些事，过去了，便让它过去。纠缠过甚，于你，于朝廷，都非幸事。”
这话语，已是极其明显的敲打和警告。
林夙心中凛然，面上却愈发恭顺：“陛下教诲，奴才铭记于心。定当时时自省，克己奉公，绝不敢行差踏错，有负圣恩。”
“嗯。”景琰似乎满意了他的态度，不再多言，“去把正确的卷宗找来。”
“是。”林夙暗暗松了口气，知道暂时过关了。他迅速找到北境赈灾的卷宗，恭敬呈上，然后退回原位，眼观鼻，鼻观心，仿佛刚才的一切从未发生。
但他知道，有些东西，已经不一样了。景琰的疑心已被挑起，就像在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽会散去，但波动已然产生。
接下来的几日，林夙愈发小心。他减少了动用东厂核心力量调查旧案的频率，将更多精力投入到新政的推行和盐案的扫尾工作中，甚至主动提出了一些整顿东厂、规范缉查程序的条陈，以示大公无私。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，林夙正在司礼监值房内批阅公文，小卓子悄无声息地进来，脸色凝重地递上一封密信。
“干爹，扬州急报。”
林夙接过，拆开火漆封缄的信函，快速浏览。信是负责监视清源书院的东厂档头所写，内容让他刚刚稍缓的心神再次紧绷起来。
信中禀报，他们对书院外围的监视取得了突破。一名番子伪装成送货的杂役，冒险潜入书院外围区域，发现书院后山有一处被严密看守的禁地，里面隐约传来金铁交击和操练呼喝之声。更重要的是，番子认出，在书院内偶尔现身的一位“教习”，其身形步态，极像多年前在北境军中因违抗军令被革职的一名骁骑尉！此人当年以勇武和擅射闻名，革职后便不知所踪。
清源书院果然在训练私兵！而且很可能吸纳了不少军中退下来或犯了事的武人！
几乎与此同时，另一条来自石虎的渠道，也传来了关于余州周文博的消息。石虎的手下扮作行商，在与周家绸缎庄的伙计吃酒时套出话来，周家近半年来，与一批来自北地的客商往来密切，这些客商似乎不像是单纯的皮货药材商人，言谈间对马匹、兵器颇为在行，且出手阔绰，曾一次性从周家订走了价值数千两银子的上等绸缎，说是要运往北边“打点关系”。