殿内重归寂静。林夙却缓缓睁开了眼，眼中一片清明，哪有半分睡意？他艰难地挪动身体，从枕下摸出一张小小的、写满了娟秀字迹的纸条——那是芸娘通过秘密渠道送来的，关于各位候选秀女及其家族更详尽的信息，包括一些不为人知的癖好、弱点，以及家族内部的矛盾。
他纤细的手指划过那些名字，脑海中飞速地分析、推演。
方如兰才名是真，但其父方敬之真正属意的联姻对象，恐怕并非东宫，而是态度超然、等待最终胜利者的方敬之，更可能是在观望。此女可敬而不可亲。
柳依依是毒饵，碰不得。
赵月娥是其父投机之举，价值有限，且易反复。
李月华家世虽显，但远水难解近渴，安西都护府对京城局势影响微弱。
唯有苏静瑶……镇北侯态度暧昧，正因如此，才更需下力气拉拢。其女性情温婉，不涉争斗，正是目前东宫最需要的、能减少内部纷争的太子妃人选。而且，正因其庶女身份和侯府微妙的态度，她反而会更依赖太子的恩宠，更容易掌控。
利弊得失，清晰如镜。
他轻轻咳嗽起来，胸口闷痛。他知道，景琰此刻必然也承受着巨大的压力，在各方势力的漩涡中艰难维持平衡。他能做的，便是在这病榻之上，为他尽可能地将这纷乱的局势看得更清，想得更远。
他提起笔，手颤抖得厉害，几乎握不住。他蘸了墨，在一张小小的纸条上，极其缓慢地写下几个字：
**“苏氏稳，北境安。”**
写完后，他仿佛耗尽了所有力气，颓然靠在引枕上，剧烈地喘息着。他将纸条细细折好，放入一个不起眼的香囊中，唤来了守在门外的心腹小太监，低声吩咐了几句。
那小太监将香囊贴身藏好，悄无声息地融入了宫殿的阴影之中。
这微小的动静，如同蝴蝶扇动的翅膀，能否在遥远的权力中心引起风暴，尚未可知。
是夜，景琰在批阅完最后一封奏章后，揉了揉发胀的额角。赵怀安无声地呈上了一个小小的香囊。
“殿下，林公公那边……让人送来的。”
景琰动作一顿，接过香囊。入手微沉，带着一丝若有若无的药香。他解开系带，倒出里面的纸条展开。
那熟悉的、因虚弱而更显凌乱的五个字，像一道闪电，劈开了他心中连日来的迷雾与挣扎。
“苏氏稳，北境安。”
言简意赅，直指核心。与他这些日子反复权衡后的结论，不谋而合。
一股复杂难言的情绪涌上心头。是知己的默契，是依赖的安心，更是……一种尖锐的疼痛。那个人，即使到了这般境地，依然在为他殚精竭虑，将他的一切都算计得清清楚楚，包括他的婚姻，他的未来。
他紧紧攥着那张纸条，指节泛白。许久，他才将纸条凑近烛火，看着那微弱的火苗将其吞噬，化为灰烬。
第二天，景琰主动前往皇帝寝宫问安，并在谈及选妃事宜时，以一种不经意的口吻提及：“儿臣细思，镇北侯镇守北境，劳苦功高。其女虽为庶出，然性情温良，堪为良配。若选她，既全了父皇抚慰功臣之心，亦可使北境将士感念天恩，于边关稳定大有裨益。且苏氏女家世不及前几位显赫，亦可免外戚坐大之虑。”
他没有强烈推荐，只是冷静地分析利弊，将选择苏静瑶的好处娓娓道来，同时巧妙地避开了其他几位背景复杂的贵女可能带来的麻烦。
皇帝听完，沉吟良久，浑浊的目光在景琰脸上停留了许久，似乎想从他平静无波的表情下看出些什么。最终，他缓缓点了点头：“你所言，不无道理。”
消息像长了翅膀一样飞遍宫廷。
首辅方敬之听闻后，只是捻须一笑，不置可否。李阁老则气得摔了茶杯，大骂镇北侯“首鼠两端”。兵部尚书赵擎颇感失落，但很快调整心态，继续他的骑墙观望。安西都护府的使者则悻悻然开始打点回程行李。
看似大局将定。
然而，就在名单即将最终呈报御前裁夺的前夕，一个诡异的消息，如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地滑入了东宫。
赵怀安面色凝重地向景琰禀报：“殿下，安插在三皇子府外的眼线传回消息，昨夜……李阁老府上的管家，秘密拜访了都察院的一位刘御史。而这位刘御史……此前曾多次上疏弹劾林公公‘宦官干政’。”
景琰正在练字的手猛地一顿，一滴浓墨猝然滴落在宣纸上，迅速晕开，污了即将写就的“静”字。
他抬起头，眼中寒光乍现。
李阁老在这个节骨眼上，秘密接触一个以弹劾林夙出名的御史？他想干什么？
一股冰冷的不祥预感，瞬间攫住了景琰的心脏。