老首领很健谈，见到李子游这位道长便滔滔不绝地聊了起来。
帐内火塘的火苗噼啪轻响，松木香气混着奶干的甜香在空气中漫开，
巴图手指无意识摩挲着羊毛毡的肌理，话匣子一打开便关不住，尽是草原上的奇闻趣事。
“道长有所不知，我们牧云部落世代围着这条‘青澜河’迁徙，它可是我们牧云部落的命脉哩！”
巴图喝了口热奶茶，眼神亮了起来，话锋也跟着活泛:
“开春时青澜河上游融雪，岸边的苜蓿刚返青不久就能长到膝盖高，我们就把帐篷扎在河东；”
“到了盛夏，下游的柳树林能挡烈日，羊群在林边吃草不易中暑，我们便迁去河西；”
“等秋霜一降，青澜河旁的沙棘结满红果。”
“这果子要历经四季才成熟，是羊儿过冬的好口粮，我们又会往中游挪。”
“这迁徙的日子，跟着河水走，跟着草木走，倒也安稳了几百年。”
李子游听得认真，偶尔点头附和，虎妞坐在一旁，
手里还攥着没吃完的奶干，听到“沙棘果”时眼睛亮了亮，小声凑上前插了句：
“那沙棘果甜不甜？比奶干还好吃吗？”
巴图被她的模样逗笑，皱纹挤成一团：
“丫头要是等至秋霜降临时来，就能尝到了！”
“这果子酸中带甜，嚼着有劲，晒干了泡奶茶，喝着暖和呢。”
说着，巴图忽然叹了口气，手里的奶茶碗顿在膝头的羊毛毡上，脸上的笑意渐渐淡了，眉头也拧了起来。
李子游瞧着他神色不对，心里泛起疑惑，便放缓了语气斟酌着开口：
“老人家，方才您还谈笑风生，怎么忽然愁眉不展？”
“莫不是部落里遇到了什么难处？若是信得过贫道，不妨说出来，说不定贫道能帮上些忙。”
巴图沉默了片刻，指尖在碗沿摩挲许久，才缓缓开口：
“道长是好心人，可这事……本跟您不相干，若是贸然说出来，怕不是要牵连您。”
“老人家这话就见外了。”
李子游摆了摆手，语气诚恳：
“贫道师徒借宿贵部落，受您款待，若是部落有难，贫道岂能坐视不理？”
“您尽管明说，能帮的，贫道定不推辞。”
巴图望着帐内跳动的火光，目光忽然转向坐在一旁的李小七，手指无意识攥紧了奶茶碗。
他嘴唇动了动，似有犹豫，又轻轻摇了摇头。
李小七瞧出他的顾虑，迎上他的视线，缓缓点了点头，眼神里带着几分笃定——那是让他放宽心、尽管直言的意思，指尖还悄悄攥了攥衣角，显露出对后续话题的在意。
巴图这才松了攥着碗的手，终是咬了咬牙，声音压得低了些：
“道长可知我们为何叫‘牧云部落’？并非只因我们逐水草而居，像牧云般自在，更因部落世代传承着一种神兽——云兽。”
“云兽？”李子游和虎妞异口同声地反问，眼里满是好奇。
“正是。”
巴图点头，语气带着几分郑重:
“那云兽似羊非羊，头顶没长羊角，浑身雪白；似马非马，四蹄踏在软草上，竟能留下淡淡的云纹，跑起来时身后还跟着一缕轻云，能挡些草原风沙。”
“我们部落能在草原上安稳立足，靠的便是云兽的庇护。”
“先前遇到狼群围攻，便是云兽发出奇异的鸣叫，惊退了狼群。”
“可这云兽性子娇贵，传了这么多代，到如今，部落里也只剩这一只了。”
说到这里，巴图的声音里添了几分苦涩：
“前阵子，西箫国的国师派人来传话，说要我们部落进贡云兽。”
“那国师在西箫国权势滔天，手段狠辣，部落里的人都怕极了。”
“可云兽是我们的根啊，若是交出去，我如何对得起列祖列宗？”