俗话说得好，乱世出草莽，鸟大了什么林子都有。
眼下这世道，外有周边小国虎视眈眈，
内有朝堂动荡、皇子夺嫡，加之各地频发大旱，地里颗粒无收，百姓本就难捱。
可那些官员非但不减免赋税，反而加征赋税、增派劳役，直把百姓逼得民不聊生。
哪里有压迫，哪里就有反抗，起义军也就应运而生。
可这些人里，大多是些鼠辈——打着“推翻恶政”的幌子，干的却是打家劫舍的勾当。
这般乌合之众，终究闹不出太大动静：
大一点的势力，早被皇子或官员招安收编；
小一点的团伙，只要不打到官府头上，便任他们在乡野间折腾。
所谓的“起义军”，渐渐成了笑话。
这不，就有一股起义军，拢共几十号人。
领头的是三个结拜兄弟——老大雄蓝虎、老二田黑虎、老三唐白虎。
他们本是当地的恶霸，平日里欺男霸女惯了。
听说外头有人造反，便纠集了一群游手好闲的闲散泼皮，也扯起了“反旗”。
可他们哪是真心反什么恶政？
不过是借着口号抢粮抢钱，图个自己舒坦。
这群人已被官府多次驱赶，从西边一路被撵到东边，没个落脚处，最后才晃到了湖县附近。
之所以选在这儿，一是湖县地处偏僻，周边只有几个小县城，朝廷懒得派驻强兵；
二是听说这儿的百姓忠厚老实，他们觉得只要再喊几句“推翻恶政”的口号，
指不定能骗来些人壮大队伍，好接着作威作福。
还没走到湖县境内，雄蓝虎三人就从不远处瞥见一辆马车。
这年头能有马车的，可不是简单人物。
想来不是达官就是富贵人家，兄弟三个当即就眼红了起来。
话说，胡老大兄弟五个这三年过得也算安稳。
虽贩卖私盐，却不哄抬盐价，而且他这边的盐都是好盐。
兄弟五个运来运去，说白了就是运盐的搬运工。
就连湖县县令都睁一只眼闭一只眼。
而且湖县县令还听魏良才说过，这五人曾经救过自己，这县令也就默认了他们五人的行为。
这一次，兄弟五人每人推着一辆单轮木车，还没拐过弯道，胡老大就率先停了下来。
岳老三早见怪不怪，开口打趣道：
“大哥，你不会又要告诉咱们兄弟，附近又有劫匪了吧？”
胡老大皱了皱眉头，仔细嗅了嗅空气，开口说道：
“不是普通的劫匪，有血腥气，几十号人，应该是杀过人的。”
这话一出，兄弟四个当即就谨慎起来。
也顾不上推车了，连忙来到胡老大身边紧紧靠在一起。
这是他们兄弟五个多年来配合出的默契。
另一边，马车里，李老二一家经过半月路程，终于快到湖县地界。
这一路走得哪有半分安稳？
李老二撩开车帘望出去，与前几日沿途挤满的难民不同，眼前的官道空荡荡的。
他顿时缩了缩脖子，搓着手叹气道：
“哎哟，这地方咋这么静呢？”
“在京都时哪晓得，外头竟乱成这副模样，前几日见的难民、劫道的，没断过茬儿……”
话还没说完，身旁的二伯母“啪”地拍了下腿，嗓门亮堂：
“你叹个啥气！”
“要不是咱闺女身手硬，咱娘儿几个早被那些泼皮抢得连裤衩子都不剩了！”
说着，她转头看了眼李老二，语气泼辣道：
“闺女，待会儿真要是再遇着不长眼的，你该咋收拾就咋收拾！”
“你性子太软，这要是你妹妹在……”