一夜之间，京城的天，仿佛被那朵名为“香衡司”的香云，压低了三寸。
金銮殿上的龙椅，比任何时候都像一座孤岛。
雪片般的奏折堆满了御案，每一本都沉甸甸地散发着墨香与权谋的味道。
弹劾与赞誉，如潮水般涌来，目标却出奇地一致——香衡院，不，如今应称之为香衡司。
“女子执律，有违纲常，牝鸡司晨，国之不祥！”这是出自三代帝师，文渊阁大学士的手笔，字字泣血，痛心疾首。
“香衡司立制，使罪证公之于众，以规矩束缚权欲，乃万世之基石！臣，附议！”这却是素来以刚正不阿着称的御史大夫，笔锋锐利，掷地有声。
朝堂之上，泾渭分明。
然而，风暴的中心，香衡司内，却是一片令人费解的平静。
沈流苏没有去见任何一位前来拜访或施压的官员，更没有对任何一本奏折做出回应。
她只是命人将所有相关的奏疏，无论是弹劾还是赞颂，一律收拢，按照她新立的《香狱规程》进行编号、登记、归档。
在每一份卷宗的封皮上，女官们都用清秀却有力的字迹，标注着同样一行字：“待三联署立案后统一回应。”
这六个字，像一道无形的壁垒，将所有的试探、拉拢、攻讦，都挡在了门外。
前来打探消息的各府幕僚和管事们，只看到香衡司的女官们行色匆匆，却有条不紊。
她们既不恐慌，也不倨傲，只是在执行一套她们自己刚刚才熟悉的规矩。
沈流苏深知，香衡司这棵新生的树苗，最怕的就是她这个栽树人亲自去扶。
她越是表现得超然物外，这套制度就越能显现出其不容撼动的生命力。
此刻任何个人的表态，都会被解读为揽权或是示弱，唯有让制度冰冷的齿轮自行运转，才能真正挣脱“人治”的泥潭。
她甚至在香衡司的院中，临时搭建了一座“问香台”。
凡民间涉及香料买卖、香品真伪、乃至香气扰邻的纠纷，皆可于此直诉。
她每日亲临，选取一案，从问询、取证到辨析，全程公开，所有笔录当场张贴，供围观百姓查阅。
昨日，她审的是一桩“沉水香以次充好”的案子。
她没有动用任何高深的秘术，只是取清水一碗，将两份香料投入其中，真品缓沉，伪品浮于表。
又取银针微炙，真品香韵醇厚，伪品焦臭刺鼻。
道理简单，却直观有效。
百姓们看得明明白白，当场便心服口服。
她要让所有人看到，规矩，并非高悬于庙堂之上的屠刀，而是可以用来解决一碗面里香料放多了的日常准绳。
当人们习惯了用规矩来解决小事，便会自然而然地相信，它也能裁决大事。
就在沈流苏以一种近乎偏执的耐心，为新制度浇灌着第一捧“民心”之土时，一份来自宫城深处的急报，被悄然送到了她的手中。
信来自冯承恩。
他奉旨修缮荒废已久的慎刑司旧地窖，那里阴暗潮湿，曾是无数宫人最后的归宿。
按照沈流苏的规划，此地将被改造为“香狱档案总库”，专门封存所有涉香案件的物证。
施工进行到第三日，当工匠们撬开一面朽坏的墙基时，所有人都倒吸了一口冷气。
墙基之下，赫然埋着一具早已化为白骨的无名骸骨。
尸骨蜷缩着，身上还穿着早已腐烂不堪的工部低阶吏服。
最触目惊心的，是他的胸口，一截断裂的黄铜标尺，深深地插在肋骨之间，仿佛临死前，他正想用这把尺子，去撬动什么。
那铜尺的制式，冯承恩一眼就认了出来——正是十年前，工部专门用来丈量、封存罪证的特制工具。
冯承恩没有声张。
他遣散了众人，独自一人留在地窖，借着微弱的油灯光，连夜拓印下尸骨的形态与位置图。
随后，他秘密调阅了十年前沈家案发后，所有参与销毁证物的工部人员名单。
名单上，一个名叫“周全”的低阶监督员，在案结之后，被记为“突发恶疾，不治身亡”。
冯承恩的心，沉到了谷底。
他没有移动尸骨，只是小心翼翼地将那半截断尺取出，用油布层层包裹，趁着夜色，密送至香衡司。
密室里，灯火摇曳。
沈流苏看着那截锈迹斑斑、沾着干涸血污的铜尺，指尖控制不住地微微颤抖。
她缓缓从怀中取出一个空空的、早已褪色的香囊。
那是母亲留给她的遗物，里面的香粉，已在昨夜的“香誓大典”上，焚尽了过往。
她将空囊布的布角，与铜尺断口处的暗红色锈迹，轻轻比对。
——同一种朱砂泥。
这种特制的朱砂泥，专用于封印御赐之物或极重要的罪证，干涸后会呈现出独特的龟裂纹路。
十年前，父亲被夺职抄家，带回的那个箱子里，除了那把断刀和家族祠门的钥匙，还有几件被朱砂泥封存的物品。
她年幼时曾无意中碰掉了一点泥屑，沾染在了母亲随时带在身边的香囊上。
原来如此。
父亲当年带回的，并非只是绝望与耻辱，还有一份无法言说、用生命传递的证物链。