养心殿送来的新香单，如同一封来自另一个世界的战书，静静躺在沈流苏的案头。
纸张是上好的宣纸，墨迹是御用的松烟墨，可上面罗列的名字，却再无半点风花雪月的雅致。
“龙涎脑”、“苍狼脊”、“风雷吼”，每一个都带着金戈铁马的肃杀与旷野的苍凉。
这是为即将到来的秋狝盛典，为帝王准备的“御狩香丸”。
提神醒脑，驱虫避瘴，是它的功效，也是它彰显皇权威仪的无声宣告。
一切都遵循着祖制，内务府将配方与原料一同呈送至百草苑，由香主最后审验、监制。
这本是流程，是沈流苏如今权柄的体现。
她纤细的指尖一一拂过那些封装在琉璃瓶中的珍稀原料。
松针雪芽，采自天山之巅，气息清冽如冰；崖柏陈珠，取自悬崖百年老根，沉静中带着一股不屈的傲骨。
一切都对，直到她的指尖停在一只不起眼的小瓷瓶上。
瓶身上贴着“宁神草籽”的标签，但沈流苏只是稍稍凑近，那双能分辨世间万千气息的鼻子便轻轻一皱。
不是宁神草。
她拔开瓶塞，倒出几粒暗褐色、比米粒还小的籽实。
指尖捻起一粒，在温热的指腹间轻轻碾动。
一股极其微弱、近乎被其他浓烈香气完全掩盖的甜腻气息，如同一条极细的毒蛇，悄然钻入她的鼻腔。
是“忘忧籽”。
医书上称之为“忘忧”，民间却有个更直白的名字——“懒人乐”。
此物微量入香，确能减缓疲乏，令人精神亢奋。
可若长期使用，哪怕剂量再小，也会如水滴石穿般，悄然钝化人的五感，尤其是痛觉与危机感。
它会让人对迫在眉睫的危险变得麻木，对剜心刺骨的抉择变得迟钝。
它让人逃避清醒。
沈流苏的面色瞬间沉了下来，如覆寒霜。
她没有声张，只是冷静地对一旁的周嬷嬷吩咐：“去内务府，调取近三年秋狝期间，御前用香的所有出入库记录，以及……随行大臣的所有情绪档案。”
“情绪档案？”周嬷嬷一愣，那是沈流苏设立香政司后，独创的一种特殊记录。
由专职女官观察记录宫中重要人物在特定场合下的情绪波动、言行细节，再结合当时所焚的香品，进行归档分析，用于洞察人心，防范未然。
“是，要最详细的。”沈流苏的声音没有一丝波澜。
半个时辰后，数卷厚厚的卷宗被送上了高塔。
沈流苏一页页翻过，指尖在某些名字上反复划过。
三年前秋狝，御用香丸中“宁神草籽”的用量是半钱。
那一年，皇帝在围场中下旨，赦免了因贪墨军饷而被圈禁的老将刘峙。
旨意一下，朝野哗然，数名御史以死相谏。
半月后，萧玦追悔莫及，却因君无戏言，只能将刘峙远远打发去了边关。
两年前秋狝，用量是一钱。
皇帝在行宫夜宴之上，当着众臣之面，将京畿防务中最紧要的西山大营，交给了素来与裕亲王派系藕断丝连的宗室郡王。
事后，萧玦大发雷霆，连撤了三名近侍，却已无法收回成命，只能另设监军，层层设防。
一年前秋狝，用量增至一钱半。
他破格提拔了一位毫无根基、仅凭几句阿谀之词便得圣心的言官，进入了内阁。
此举直接导致了内阁的短暂失衡，若非皇后娘家及时出手弹劾，后果不堪设想。
而这一次，香单上的用量，是整整二钱。
沈流苏缓缓合上卷宗，一旁的香植匠战战兢兢地递上一张从内务府库房抄录来的批条。
那批条上，准许将“宁神草籽”替换为“忘忧籽”的字样旁，赫然盖着“特许”的朱红御印，笔迹正是出自萧玦本人。
原来如此。
沈流苏终于明白了。
这不是一场针对帝王的阴谋，而是帝王与自己的合谋。
那个高高在上、腹黑多疑的男人，那个背负着肃清朝堂、集权中央巨大压力的孤独君王，他也在害怕，在逃避。
他逃避的不是刺客的利刃，而是每一个决策背后，那如影随形的沉重责任；他逃避的不是身体的疲惫，而是精神上永无休止的、刺骨的清醒。
他渴望片刻的麻木，渴望哪怕一瞬间的“糊涂”，来让他不必那么痛苦地做出每一个关乎江山社稷的艰难抉择。
可他是帝王，他不能逃。
沈流苏闭上眼，那张冷酷多疑的脸在脑海中一闪而过，竟透出几分无人可见的脆弱。
她再次睁开眼时，眸中已是一片清明。同情，但绝不纵容。
她唤来冯承恩：“冯匠官，请你连夜改造圣驾御辇上的那尊麒麟香炉。我要炉内设两层机括，互不相干，由一道极隐蔽的阀门控制。一个时辰内，我要看到图纸。”
冯承恩虽不明所以，却立刻躬身领命：“遵香主令。”
随即，沈流苏取来笔墨，亲自写下两份香方。
一为“松针雪芽”，只取天山松针与雪顶初芽，纯粹的清冽，极致的提神，不掺杂任何一丝杂质。