琉璃碟中的香灰在烛火下幽幽地泛着紫晕，像一枚凝固了十年光阴的鬼眼。
沈流苏没有睡。
她取来一套精巧的银制工具，其中七支银管细如发丝，正是父亲手札中记载的“气脉分引法”专用之器。
此法可将燃尽的香灰，依照燃烧时的不同阶段，将其微不可察的层次剥离，如同为一缕逝去的香魂重塑骨血。
她屏住呼吸，以针尖挑起粉末，动作轻柔得仿佛在碰触一件绝世珍宝。
银管在她的操控下，精准地吸附起不同层次的灰烬——初燃时香料迸发的前调残留、中段炽烈燃烧时的核心香韵沉淀，以及最后烬尾时与其他物质反应的痕迹。
七支银管，七段记忆。
她闭上双目，将第一支银管凑近鼻端。
鼻翼微不可察地翕动，十年尘封的气息在她超凡的嗅觉中被唤醒、解析、重构。
檀芸香温润的底子，白玉陶土的清冷，还有……一丝极淡的，几乎被完全掩盖的苦桃仁气味。
这气味来自第三支银管，对应的是香料燃至中段后期的残留。
沈流苏猛然睁开双眼，一道寒光自眸底划过。
“青鸾蕊……”她喃喃自语，声音里带着彻骨的冰冷，“为了加速‘醉梦引’的迷魂效果，竟真的掺了这种东西。”
青鸾蕊，本身无毒，却能极大增强其他香料中麻痹神经的成分，并与燃烧不充分的炭火结合，产生一种令人在昏睡中慢性窒息的气体。
这不是一场意外的失火。这是一场处心积虑的、以香为凶器的谋杀。
次日天刚破晓，香政司后院的药灶便燃起了三炉温火。
青石板地面上，整齐地摆放着三只大小、形制完全相同的陶瓮。
“首使，都按您的吩咐备好了。”阿念躬身道，“这三只陶瓮，都是仿照当年东宫旧物，用同一批次的白玉陶土烧制，连炉壁厚度都分毫不差。”
沈流苏颔首，神情专注。她要做的，是一场跨越十年的对照实验。
她亲自将那枚“重现香”分成三份，投入瓮中。
“第一瓮，只燃此香，文火慢熏。”
阿念迅速记录。
火舌舔舐着陶瓮底部，香气袅袅升起，与昨夜密室中的味道别无二致，甜腻与腥锈交织，令人作呕。
一个时辰后，香尽灰冷，内壁干净，无任何异状。
“第二瓮，”沈流苏取出一小撮市面上最常见的檀芸香粉末混入，“模拟寻常熏香环境。”
香气变得柔和了些许，但那股诡异的底味依旧顽固。
待香灰冷却，阿念凑近一看，低呼道：“首使，有颜色！瓮壁上有一圈极淡的紫色光晕，和锁芯里那灰烬的反应一样！”
沈流苏的目光落在最后一瓮上，眼神锐利如刀：“第三瓮，加入万分之一的青鸾蕊碎末。”
当那微不可见的青鸾蕊粉末落入香中，原本只是甜腻与腥锈交织的气味，瞬间多了一丝难以言喻的燥意。
火焰似乎也随之跳动了一下。
这一次，不等香料燃尽，陶瓮内壁上，那圈紫色的光晕便以肉眼可见的速度浮现、扩散，颜色比第二瓮深了数倍！
沈流苏的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“记下。此紫晕反应，唯有‘醉梦引’在白玉陶土的特定离子与温度催化下，才会产生。而青鸾蕊，则会将其催化速度提升一倍以上。这种反应，独一无二，伪造不了。”
证据链，正在一环扣一环地收紧。
“去兰台阁，调阅十年前东宫火案后所有当值宫人的卷宗。”沈流苏下令。
半个时辰后，阿念捧着一摞发黄的卷宗匆匆返回，脸色凝重：“首使，查到了。案发后半月内，东宫有三名负责熏香房的值夜太监相继暴毙，宗人府的记录上，死因都写着‘风痰之症’。”
“风痰？”沈流苏冷笑一声，从阿念手中接过卷宗，修长的手指一页页翻过，最终停在了一处不起眼的角落。
那里有一行用鼠须小楷写下的蝇头小字，若不细看，极易忽略：“验尸时，三人皆口鼻残留褐色污渍，当时负责熏香房的老匠张德以‘恐染邪祟’为由，拒不近前。”
“他们怕的不是邪祟，是那股永远不会散去的气味。”沈流苏的指尖在那行字上轻轻一点，“阿念，去查查这个张德。他若还活着，把他请来。若死了，找到他的家人，告诉他们，香政司可以为他们提供庇护，我只要一句当年的实话。”