民国二十年九月二十一日，霜降。
沈阳城郊的衰草在晨曦中泛着惨白，像极了出殡时撒的纸钱。陈峰蹲在一处被炮火掀去半边的土坡后面，指节因过度用力攥紧步枪而发出细微的咯吱声。这把三八式步枪的木质枪托上还残留着原主人的暗红手印，那是三天前从日军巡逻兵尸体上扒下来时蹭上的。
风裹着远处奉天城零星的枪声，还有南满铁路上火车汽笛的嘶鸣——那是日军运送兵员和军火的专列，每隔两小时就有一趟，规律得令人窒息。他微微侧头，树影稀疏处能望见身后洼地里的景象：二十七名穿着破败灰布军装的东北军士兵蜷缩在将熄的篝火旁，每个人脸上都结着血与泥的硬壳，枪托上挂着匆忙出逃时抢出来的包袱，露出半截小棉袄的，是王二柱惦记着未出世孩儿的念想。
“队长。”赵山河从洼地爬上来时喘着粗气，军帽歪斜着露出缠着绷带的额头，左胳膊吊在胸前——那是北大营突围时被日军子弹咬去的血肉，“老烟枪带回消息，小鬼子开始挨家查户口了，男丁都要去‘维持会’登记。”
陈峰的视线仍定是在那片被划为“警戒区”的高粱地。三天前从北大营冲出来的五十六人，如今只剩二十七人。不是战死，是逃了——当亲眼看见战友被机枪成片扫倒，当听见溃散者的惨叫被马蹄声踏碎，信念比肉体更快地崩解成粉末。
“老烟枪在哪？”陈峰的声音砂纸般粗糙。三天里他睡了不到四个时辰，其余时间都在教这些只会正步走的士兵如何匍匐前进、如何利用地形。这些训练在现代化特种部队只需两周，而现在他们可能只有两小时。
“在煮米汤。晚秋小姐也在，问你喝不喝一碗。”赵山河瞥见他干裂的嘴唇，“她说你伤口该换药了。”
陈峰这才想起林晚秋。突围那夜在西门遇见她时，米色洋装下摆浸着深色血渍，可攥着日军布防图的手指却稳如磐石。她是沈阳商会副会长林世昌的独女，本该在教会学堂弹钢琴的双手，此刻正给伤兵剥下粘着腐肉的绷带。
“先紧着孩子们。”陈峰起身时晃了晃，三天里唯一的食物是昨天半块窝头，“陪我去看高粱地。”
赵山河怔住：“不是往锦州撤？张司令的命令……”
“锦州？”陈峰眼底掠过一丝痛楚。他知道明年开春那里就会沦陷，知道整个东北将沦为伪满洲国，知道这些士兵期盼的援军永远不会来。但他只能掐紧掌心：“日军正在锦州方向增兵。我们现在去，就是往绞索里钻脖子。”
提到北大营，赵山河眼眶骤然通红，一拳砸在树干上：“狗日的小鬼子！还有上头那帮龟孙！不让抵抗不让开枪！眼睁睁看着弟兄们被屠！”
“所以得换个活法。”陈峰指向那片在秋风中起伏的高粱海，“明早有支十人巡逻队经过，带两挺轻机枪。抢下它，我们才有下一顿饭的指望。”
赵山河眼睛亮起又黯：“可弟兄们……好多连枪栓都拉不利索。”
“那就练到利索。”陈峰转身走向洼地，“叫醒所有人，现在。”
二
篝火添了新柴，火星噼啪炸裂如微缩的炮火。陈峰用树枝在泥地上划出战术图，将二十七人分成三组：“一组北边土坎截后路，二组南边树丛狙前锋，三组随我冲锋拼刺刀——记住，刺刀不格挡，专捅肋骨下三寸！”
王二柱举起的手在发抖，军装袖口长出半截：“陈长官……要是打不过呢？鬼子枪法忒准……”几个声音跟着附和：“不如去锦州找张司令……”
“援军？”赵山河一脚踢散篝火，“真要有援军，北大营三千弟兄怎么会血染黄土？！”火星溅到王二柱袖口，烫出一个焦黑的洞。
寂静中只剩风声呜咽。陈峰走到王二柱面前蹲下：“二柱，家住大东区？”
“哎……我娘和媳妇还在里头，媳妇下月就要生了……”
“想见她们吗？”陈峰声音沉静如水，“现在逃跑，这辈子都见不着。但要是抢下鬼子的机枪——”他目光扫过每一张灰败的脸，“我们就能杀回奉天城。”
老兵李老栓突然站起，脸上刀疤在火光中如蜈蚣扭动：“老子跟小鬼子拼了！窝囊气受够了！”二十多人相继起身，吼声震落坡上积土：“抢枪！回家！”